Viktiga takeaways
- En serie på åtta experiment visade att tänkandet om barn gjorde vuxna mer benägna att visa medkännande värden.
- I en fältstudie fann forskare också att vuxna var mer benägna att ge en välgörenhetsdonation på en upptagen gata när barn var närvarande.
- Experter säger att delta i prosociala aktiviteter med barn kan ge kraftiga fördelar för vår mentala hälsa mitt i pandemin.
Att vara runt vårdande vuxna erbjuder ett antal psykologiska fördelar för barn. Nu har ny forskning visat att vuxna som tillbringar tid med barn också kan uppleva några positiva känslomässiga förändringar som gynnar inte bara individen utan potentiellt samhället i stort.
Studien, som publicerades förra månaden i tidskriften Socialpsykologisk och personlighetsvetenskap, involverade en serie experiment med mer än 2000 vuxna, samt en fältstudie. Resultaten visade att vuxna som tänkte på barn blev mer medkännande och hjälpsamma. Närvaron av barn gjorde också vuxna mer benägna att göra välgörenhetsdonationer.
Låt oss titta närmare på experimenten och hur barn kan spela en nyckelroll för att skapa ett mer medkännande samhälle.
Studien
I ett försök att förstå hur närvaron av barn kan påverka medkännande motivation och beteende hos vuxna rekryterade en grupp forskare från Storbritannien och Nederländerna 2054 vuxna för att delta i totalt åtta experiment.
Deltagargruppen var snedvriden av kvinnor med en medelålder mellan 21 och 38 år, beroende på experimentet. De flesta deltagare var inte föräldrar.
Experimenten, som genomfördes online och i laboratorier, gav deltagarna uppgif.webpt att antingen beskriva en typisk grundskolestudents utseende och personlighet, en vuxen eller vardaglig händelse eller ingenting alls. Forskarna använde sedan undersökningar för att bestämma deltagarnas nivåer av prosociala värden och ambitioner, såsom social rättvisa, hjälpsamhet, förlåtelse, jämlikhet och ärlighet.
Resultaten visade att personer som tänkte på barn hade högre prosociala värden jämfört med dem som beskrev vuxna, vardagliga situationer eller ingenting före undersökningen.
Desreen N. Dudley, PsyD
Detta fenomen där vuxna i allmänhet visar vänlighet, vård och en mjuk plats för barn observeras ofta i samhällets och sociala miljöer.
- Desreen N. Dudley, PsyDForskarna använde sedan en fältstudie för att se om liknande resultat skulle spela ut i ett verkligt scenario som involverade att be vuxna om en donation till en välgörenhetsorganisation för blodcancer. Studien genomfördes i en brittisk stad på en upptagen shoppinggata nära flera skolor i 12 dagar i mars 2019.
Uppgif.webpterna samlades in klockan 15:00. och 17:00 - runt den tid då barnen avskedades från skolan. Forskare samlade antalet barn och vuxna på gatan med två minuters mellanrum och registrerade vädret, givarens kön och om givaren var med ett barn.
Resultaten visade att vuxna var mer benägna att ge en donation när fler barn var på gatan. Resultaten var konsekventa även när man kontrollerade kön, väder, tid på dagen eller om givaren följde med ett barn.
”Ur personlig och professionell erfarenhet och perspektiv som mamma och psykolog är dessa resultat inte förvånande. Detta fenomen med att vuxna i allmänhet visar vänlighet, vård och en mjuk plats för barn observeras ofta i samhälls- och sociala miljöer, säger Desreen N. Dudley, PsyD, en licensierad klinisk psykolog på Teladoc, som tillhandahåller virtuell hälso- och sjukvård.
"Förslaget är att barn kan ha nyckeln till att påverka mer positiva beslut som vuxna fattar som kan gynna samhället som helhet", tillägger hon.
Varför vuxna känner sig mer medkännande för barn
Det finns många potentiella skäl till varför barn kan inspirera vuxna att vara mer medkännande och generösa. En förklaring kan vara en undermedveten påminnelse om behovet av att skydda barnen och hjälpa dem att blomstra för att den mänskliga arten ska kunna överleva i framtida generationer.
Amanda Gummer, doktorsexamen
Vi är programmerade för att säkerställa människosläktets överlevnad och till och med blomstra, och barn är framtiden, så det är en naturlig instinkt för vuxna att skydda barn.
- Amanda Gummer, doktorsexamen”Vi är programmerade för att säkerställa människans överlevnad och till och med blomstra, och barn är framtiden, så det är en naturlig instinkt för vuxna att skydda barn. Den instinkten främjar känslor och handlingar av vänlighet och altruism, säger Amanda Gummer, doktor, en psykolog som specialiserat sig på barns utveckling, lek och föräldraskap, och grundare av Good Play Guide.
Förstärkningen av de sociala värdena kan också ha sitt ursprung i en vuxnas önskan att tjäna som ett positivt exempel för ungdomar, tillägger Dr. Dudley.
”Barn erbjuder vuxna möjlighet att vara förebilder. Brister som vuxna kan uppleva i sig själva ses ofta som mindre negativa för barn, och barn kan vara mer förlåtande och acceptera vuxnas beteenden och visa tacksamhet och lycka med hur vuxna interagerar med dem och miljön, säger hon.
Dudley fortsätter: "Denna nivå av villkorslös positiv hänsyn från barn ökar vuxnas egen känsla av prestation, effektivitet och framför allt deras självkänsla."
Effekten kan också bero på att barn utlöser vaktmotivationer och empati hos vuxna, enligt studien.
Författarna noterar att barn kanske inte är den enda gruppen som leder till ökad medkänsla och generositet bland vuxna. Andra grupper som betraktas som ”förtjänar hjälp”, som äldre vuxna och offer (som människor som överlevde en naturkatastrof) kan också inspirera till liknande fördelar för socialt beteende, men mer forskning behövs.
Tillämpa fynden på pandemin
Medan experimenten i denna studie genomfördes för ett par år sedan, kan resultaten vara särskilt viktiga under pandemin.
"I mitt arbete som psykolog vid Teladoc som behandlar patienter under pandemin har jag bevittnat den oväntade påfrestningen och den känslomässiga belastningen som pandemin har lagt på familjer", säger Dr. Dudley. "Forskningen pekar på en större bild av hur vård av sin mentala hälsa och emotionella välbefinnande i hög grad kan innebära prioritering av familjens behov, inklusive barnens betydelse."
Hon säger att fokusera på möjligheter att spendera mer tid med din familj - särskilt dina barn och andra ungdomar du är släkt med - kan hjälpa till att kompensera för vissa känslor av ångest och oro som har kommit från pandemin.
"Föräldrar kan öka sina känslor av medkänsla, generositet och lycka genom att engagera sig mer med sina barn, ha kul med dem och fokusera på rollmodellering av socialt beteende för barn i en tid då de är i deras närvaro oftare", säger hon. "Som förälder själv har jag funnit att det personligen är tillfredsställande att spendera mer kvalitetstid med min egen födda son - och har blivit mer kreativa när det gäller att ta fram sociala aktiviteter som vi kan göra tillsammans för att främja hans emotionella välbefinnande."
Läs nästa: Att hjälpa andra kan öka lycka och minska stress
Vad det betyder för dig
Hur medkännande och generös du är kan vara direkt knuten till hur ofta du tänker på eller spenderar tid runt barn, enligt en ny studie. Denna upptäckt kan förändra hur människor tänker på barnens roll för att bygga ett mer medkännande samhälle.
Experter säger att denna forskning kommer vid en särskilt viktig tid med tanke på effekterna av pandemin. Medan många människor upplever ökade stressfaktorer, som hälsoproblem och ekonomiska problem, kan fokus på möjligheter att spendera mer tid med barnen i din familj hjälpa till att kompensera för några av dessa oroligheter. Flera generationer kan skörda känslomässiga fördelar genom att delta i prosociala aktiviteter, till exempel volontärarbete för en ideell, tillsammans.
Att hjälpa andra kan öka lycka och minska stress