Medan vi ofta tycker om oss själva som mycket rationella och logiska, har forskare funnit att den mänskliga hjärnan ibland är för optimistisk för sitt eget bästa. Om du blev ombedd att uppskatta hur troligt att du upplever skilsmässa, sjukdom, arbetsförlust eller en olycka, kommer du sannolikt att underskatta sannolikheten att sådana händelser någonsin kommer att påverka ditt liv.
Översikt
Din hjärna har en inbyggd optimism bias. Fenomenet kallas också ofta "illusionen av osårbarhet", "orealistisk optimism" och en "personlig fabel".
Denna partiskhet får oss att tro att vi är mindre benägna att drabbas av olycka och mer sannolikt att uppnå framgång än verkligheten skulle föreslå. Vi tror att vi kommer att leva längre än genomsnittet, att våra barn kommer att vara smartare än genomsnittet, och att vi kommer att bli mer framgångsrika i livet än genomsnittet. Men per definition kan vi inte alla vara över genomsnittet.
Optimismen är i huvudsak en felaktig uppfattning att våra chanser att uppleva negativa händelser är lägre och våra chanser att uppleva positiva händelser är högre än våra kamrater.
Detta fenomen beskrevs ursprungligen av Weinstein 1980, som fann att majoriteten av högskolestudenterna trodde att deras chanser att utveckla ett drickproblem eller att skilja sig var lägre än sina kamrater. Samtidigt trodde majoriteten av dessa studenter också att deras chanser till positiva resultat som att äga sitt eget hem och leva i ålderdom var mycket högre.
Påverkan
Optimismförspänningen betyder inte att vi har en alltför solig syn på våra egna liv. Det kan också leda till dåligt beslutsfattande, som ibland kan få katastrofala resultat. Människor kan hoppa över sin årliga fysiska, inte bära säkerhetsbältet, inte lägga till pengar i sin nödfond eller misslyckas med att ta på sig solskyddsmedel eftersom de felaktigt tror att dåliga saker kommer inte att hända dem.
Kognitiv neurovetenskapare Tali Sharot, författare till Optimism Bias: En rundtur i den irrationellt positiva hjärnan, konstaterar att denna bias är utbredd och kan ses i kulturer över hela världen. Sharot föreslår också att även om denna optimismfördröjning ibland kan leda till negativa resultat som att dumt bedriva riskabla beteenden eller göra dåliga val om din hälsa, kan också ha sina fördelar.
Fördelar
Om vi förväntar oss att bra saker ska hända är vi mer benägna att vara lyckliga. Denna optimism, förklarade Sharot också i ett TED-tal 2012, kan fungera som en självuppfyllande profetia. Genom att tro att vi kommer att bli framgångsrika är det faktiskt mer sannolikt att människor blir framgångsrika.
Denna optimism förbättrar välbefinnandet genom att skapa en känsla av förväntan om framtiden.
Optimism motiverar oss också att sträva efter våra mål. När allt kommer omkring, om vi inte trodde att vi kunde uppnå framgång, varför skulle vi ens bry sig om att försöka? Optimister är också mer benägna att vidta åtgärder för att skydda sin hälsa som att träna, ta vitaminer och följa en näringsrik kost.
Orsaker
Så varför är vi så inriktade på optimism? Experter tror att våra hjärnor kan kopplas av evolutionen för att se glaset halvfullt.
Forskare har föreslagit olika orsaker som leder till optimism bias, inklusive kognitiva och motiverande faktorer. När vi utvärderar våra risker jämför vi vår egen situation med andra människor, men vi är också egocentriska. Vi fokuserar på oss själva istället för att realistiskt titta på hur vi jämför med andra.
Men vi är också mycket motiverade att vara så optimistiska. Genom att tro att det är osannolikt att vi misslyckas och är mer benägna att lyckas har vi bättre självkänsla, lägre stressnivåer och bättre allmänt välbefinnande.
Optimism Bias Conundrum
Optimism bias ökar tron att bra saker kommer att hända i ditt liv oavsett vad, men det kan också leda till dåligt beslutsfattande eftersom du inte är orolig för risker.
Bidragande faktorer
Följande är några av de faktorer som gör det mer troligt att optimismförspänningen inträffar:
- Sällsynta händelser påverkas mer troligt av optimismfördomar.Människor tenderar att tro att de är mindre benägna att påverkas av saker som orkaner och översvämningar helt enkelt för att det i allmänhet inte är vardagliga händelser.
- Människor upplever optimismförspänningen mer när de tror att händelserna ligger under individens direkta kontroll och inflytande. Som Sharot beskrev i sitt TED-tal är det inte så att människor tror att saker och ting kommer att fungera, de tror att de har färdigheterna och kunskap för att göra det så.
- Det är mer troligt att optimismförspänningen inträffar om den negativa händelsen upplevs som osannolik. Om en person till exempel tror att få hudcancer är mycket sällsynt är det mer troligt att han eller hon är orealistiskt optimistisk om riskerna.
Nedan följer några av de faktorer som minskar optimismförspänningen:
- Att faktiskt uppleva vissa händelser kan minska optimismen.
- Människor är mindre benägna att uppleva optimismförspänningen när de jämför sig med nära nära och kära som vänner och familjemedlemmar.
- Forskning som publicerades 2011 har också visat att personer som är deprimerade eller oroliga är mindre benägna att uppleva optimism bias.
Forskning
Medan forskare har försökt hjälpa människor att minska optimismbias, särskilt för att främja hälsosamt beteende och minska riskabelt beteende, har de funnit att det är oerhört svårt att minska eller eliminera bias.
I studier som involverade försök att minska optimismbias genom åtgärder som att utbilda deltagare om riskfaktorer, uppmuntra volontärer att överväga högriskexempel och utbilda ämnen och varför de var i riskzonen har forskare funnit att dessa försök ledde till liten förändring och i vissa fall ökade faktiskt optimismen.
Att till exempel berätta för någon om riskerna med att dö av en viss vana som rökning kan faktiskt göra dem mer benägna att tro att de inte kommer att påverkas negativt av beteendet.