Koffein är för närvarande världens mest använda läkemedel. Och eftersom koffein finns i så många vanliga livsmedel och drycker är det lätt att glömma att det är ett läkemedel. Det är till och med en ingrediens i drycker och livsmedel som marknadsförs för barn. Men koffein har betydande effekter på kroppen och fysisk hälsa.
Koffein är ett stimulerande läkemedel - det kan förvåna dig att inse att detta är samma typ av läkemedel som kokain och met, ämnen som vi tänker på som hårda droger. Stimulerande läkemedel fungerar delvis genom att stimulera det sympatiska nervsystemet, vilket orsakar samma fysiska effekter som "fight or flight response" - snabba upp hjärtat och andas, vilket gör att du känner dig mer vaken och ökar muskelspänningen. Och när koffein konsumeras i stora mängder, kan biverkningarna variera från obehagliga till svåra, ibland till och med resultera i överdosering av koffein.
Även när koffein konsumeras med måtta finns det bevis för att det finns långsiktiga negativa fysiska effekter. Den här artikeln ger en översikt över både kort- och långsiktiga effekter av koffein på kroppen.
Effekter på hjärtat
Enkelt uttryckt, den stimulerande effekten av koffein ökar hjärtfrekvensen. Forskning visar att den nivå av koffein vid vilken hjärtfrekvensen påverkas signifikant är 400 milligram, motsvarande cirka fyra koppar bryggt kaffe.
För de flesta som dricker koffein med måtta är detta inte nödvändigtvis skadligt, men för personer som är benägna att ångest kan detta öka sannolikheten för panikreaktioner, eftersom koffein också ökar ångest och människor som upplever panikreaktioner ofta oroar sig för att de har en hjärtattack.
I högre doser kan koffein orsaka mer signifikanta effekter på hjärtat genom att ändra din hjärtslags hastighet och regelbundenhet. Detta är känt som takykardi eller hjärtarytmi och kan vara allvarligt. Om du tror att din hjärtslag är onormal, kontakta din läkare.
Det är för närvarande oklart om koffein på längre sikt ökar risken för hjärt-kärlproblem. Flera studier har visat att det inte finns någon ökad risk för kardiovaskulära problem hos män eller kvinnor relaterade till koffeinintag, men nuvarande rekommendationer är att personer som redan har hjärtproblem bör undvika koffein, eftersom andra studier visar att dessa tillstånd kan förvärras av koffein och andra stimulanser. Detta inkluderar barn med hjärt-kärlproblem, som kan utsättas för koffein genom läsk och energidrycker.
Effekter på blodtrycket
Studier har slutgiltigt visat att koffeinförbrukning höjer blodtrycket. Denna effekt av koffein, känd som "pressoreffekt", är tydlig i ålders- och könsgrupper, och är särskilt uttalad hos personer med högt blodtryck (högt blodtryck). Om du är osäker på om detta gäller dig är det en enkel process för att få ditt blodtryck kontrollerat av din läkare och få deras råd om att dämpa ditt koffeinintag.
Effekter på bentätheten
Hög kaffekonsumtion har kopplats till osteoporos hos män och kvinnor. Konsumtionen av läskedrycker hos barn är förknippad med lägre benmassa, även om detta verkar åtminstone delvis redovisas av de barn som dricker mycket läskedrycker också har ett lägre intag av mjölk. Hos äldre kvinnor har flera studier visade en koppling mellan högt koffeinintag och lägre bentäthet, medan det hos yngre kvinnor verkar vara särskilt bekymmer när kvinnorna använder bara preventivmedel som progesteron, såsom depå medroxyprogesteronacetat eller Depo Provera.