Tradition 4 av de 12 anonyma traditionerna säger att den frihet som enskilda grupper har med sig uppmaningen att skydda gemenskapen som helhet. Detta innebär att mötesformat kan variera från grupp till grupp, men det varnar också för att avvika för långt från det vanliga programmet.
"Tradition 4: Varje grupp ska vara autonom utom i frågor som berör andra grupper eller AA som helhet."
Tradition 4 ger AA-gruppens frihet med ansvar för hela
Varje 12-stegsgrupp har fullständig frihet att själv bestämma programinnehållet för sina möten och de ämnen som ska diskuteras. Gruppen kan bestämma om mötet ska vara öppet eller stängt och när och var mötet kommer att hållas. Varje grupp kan välja att ändra sitt mötesformat och har full befogenhet att spendera sina medel efter behov.
Gruppen kan också bestämma hur den vill börja och avsluta sina möten. Vissa grupper avslutas med en bön, medan andra har en tystnad. I alla dessa frågor har varje grupp total frihet. Det är helt upp till medlemskapet i den enskilda gruppen.
Men den andra delen av denna tradition påminner varje grupp om att den också har ett ansvar gentemot det globala gemenskapen och andra grupper. Genom att följa programmets traditioner och principer kan varje grupp försäkra sig om att de inte kommer att avvika för långt från programmets grundläggande principer.
Gränser för frihet som beviljas av den fjärde traditionen
Autonomin i Tradition 4 betyder inte att en enskild grupp har befogenhet att omformulera de 12 stegen eller traditionerna eller att skapa sin egen litteratur. Gruppen bör inte heller introducera, diskutera eller sälja extern litteratur på sina mötesplatser.
Förutom det har grupper fullständig frihet att utforma sina program efter deras medlemmars behov, vilket kan resultera i en mängd olika format.
Många möten har kommit bort från utseendet och känslan av det primära syftet genom att använda icke-konferensgodkänd litteratur, visa videor av populära självhjälpstalare eller låta behandlingspersonal tala vid öppna möten om de senaste terapiteknikerna.
Det sägs att det inte finns något rätt eller fel sätt att hålla ett möte, men gruppen kan sluta bära meddelandet om den avviker för långt från sina traditioner och koncept.
Hur gruppautonomi skapar olika miljöer
En AA-medlem beskrev hur det var när man mötte grupper som gjorde saker annorlunda. Han säger att när han först kom in i AA lärde han sig hur det gick i sin lilla grupp, och när han gick till andra grupper i närliggande städer skulle han tänka, "De gör inte sina möten rätt," bara för att de inte inte samma sak som den första gruppen han gick till.
Idag får dessa små saker som störde honom att inse att det är det som gör alla dessa grupper unika och annorlunda. Han ser fram emot de olika mötena nu eftersom de är unika i sina egna rättigheter. Så länge som riktlinjerna för programmet följs och det grundläggande budskapet finns för alla, är autonomin för varje grupp ytterligare ett exempel på varför Anonyma Alkoholister fungerar.