Soldater som återvänder från Irak och Afghanistan visar höga PTSD-nivåer, alkoholanvändning, depression och ilska. Veteranernas fysiska hälsa har också visat sig lida.
Upplevelsen av en traumatisk händelse har kopplats till ett antal fysiska hälsoproblem såväl som ohälsosamma beteenden, såsom rökning. Uppenbarligen ökar sannolikheten att en person kommer att uppleva en traumatisk händelse och därmed ha större risk för att utveckla PTSD och potentiella fysiska hälsoproblem. Soldater utplacerade i en krigszon står emellertid också inför ytterligare riskfaktorer för fysiska hälsoproblem, inklusive att drabbas av en fysisk skada och utsättas för miljöföroreningar (farliga kemikalier).
Därför undersökte en studie av forskare vid Seattle VA Hospital vilka faktorer (upplevelsen av PTSD-symtom, fysisk skada, exponering för miljöföroreningar) kan vara kopplade till fysiska hälsoproblem bland krigsveteraner i Irak och Afghanistan.
Forskning om hälsan i Irak och krigsveteraner i Afghanistan
Forskarna hade 108 veteraner som återvände från Irak och Afghanistan-kriget, som sökte behandling på en klinik efter utplacering, kompletta undersökningar som ställde frågor om exponering för traumatiska händelser i Irak eller Afghanistan, samt frågor om deras fysiska hälsa och om eller inte upplevde de symtom på PTSD.
Soldaterna hade i genomsnitt höga strider exponering. Nästan 40% skadades fysiskt under sin utplacering och cirka 11% hade en skada på grund av strid. Dessutom rapporterade soldaterna att de i genomsnitt stött på nio olika typer av kemiska exponeringar, inklusive dieselbränsle, mjältbrandimmunisering, malariaimmunisering och utarmat uran. Nästan 40% uppfyllde kriterierna för PTSD.
Soldatrapporter om deras allmänna hälsa visade sig vara kopplade till deras nivå av stridsexponering, kemisk exponering, drickande, rökning och upplevelse av PTSD-symtom.
Av alla undersökta hälsosymptom verkade dock PTSD-symtom ha den starkaste kopplingen för att bekämpa exponering; ju svårare en soldats PTSD-symtom är, desto sämre var deras allmänna hälsa.
Vad studieresultaten betyder för veteraner
Resultaten från denna studie är viktiga eftersom de visar att våra återvändande soldater kan möta många utmaningar förutom omjustering. Höga nivåer av stridsexponering, drickande, rökning, kemisk exponering och PTSD hittades i denna grupp soldater - som alla (särskilt PTSD) var kopplade till sämre allmän fysisk hälsa.
Om du är en återkommande servicemedlem som behöver psykisk hälsa, är det viktigt att gå till din lokala VA för att få hjälp. National Center for PTSD ger information om vilka steg du kan vidta för att få hjälp. Du kan också få hjälp genom andra resurser, till exempel Angst Disorder Association of America och UCompare Healthcare.