Under många år trodde man allmänt att religiösa och kulturella influenser var orsaken till låga alkoholnivåer bland judiska män. Detta har förändrats tack vare forskning som hittade en biologisk förklaring till fenomenet.
Gen har skyddande effekt för alkoholism i judisk befolkning
Forskare är inte helt säkra på varför, men en viss genvariation tenderar att avskräcka tyngre drickande hos personer som har det. Genen var först känd som alkoholdehydrogenas 2 (ADH2 * 2), men blev senare känd som alkoholdehydrogenas 1B (ADH1B),
Uppskattningsvis 20 procent av den judiska befolkningen har ADH1B-genen. Detta antas vara en faktor i de låga alkoholismnivåerna som rapporterats i denna etniska grupp. Genen producerar en mer aktiv form av enzymet som katalyserar det första steget i alkoholmetabolism.
Studier har visat att genen verkar stå för den lägre alkoholismen än religiös praxis. De som har genvarianten tenderar att dricka mindre ofta och konsumerar mindre alkohol. Samtidigt är de mer benägna att ha obehagliga reaktioner på alkohol, vilket ofta fungerar som avskräckande.
Senare forskning visade att det finns en fångst. Genens skyddande effekter kan minimeras av miljömässiga eller kulturella faktorer som uppmuntrar tung alkoholkonsumtion.
Titta på kulturella influenser att dricka
Deborah Hasin, Ph.D., vid Columbia University och hennes kollegor studerade 75 israeliska judar mellan 22 och 65 år. De fann att patienterna med ADH1B-genen hade signifikant lägre alkoholberoende under deras livstid.
Hasins studie var den första som kopplade genen till alkoholberoende, snarare än bara tyngre alkoholkonsumtion. Det fann också att kulturella influenser kunde minska eller förneka genens skyddande effekter.
Forskarna delade in deltagarna i grupper baserat på deras ursprungsland och invandring till Israel. Det var här de hittade variationer i de skyddande effekterna av ADH1B.
Påverkan av en tung drickskultur
Studiens ämnen var indelade i Ashkenazi (de med europeisk bakgrund och ankomster från Ryssland före 1989) och Sephardic (de med mellanöstern eller nordafrikansk bakgrund) och senare invandrare från Ryssland.
De senaste ryska invandrarna hade den högsta andelen tyngre drickande än de andra två grupperna. De hade också den högsta andelen alkoholberoende från tidigare och livstid.
Forskarna drog slutsatsen att både gener och miljö är faktorer i utvecklingen av alkoholism. Ryssland har en extremt hög alkoholkonsumtion, medan Israel har en av de lägsta priserna. Den dryckedryckande kulturen hos de senaste ryska invandrarna övervann de skyddande effekterna av ADH1B-genen.
Därför påverkades de ryska invandrarna som hade varit i Israel före 1989 av Israels kultur med mindre alkoholkonsumtion, anser forskningen. De hade alkoholberoende som liknade Ashkenazis och Sephardic.
Yngre israeler påverkades av att dricka
Under de senaste åren har dock israelisk kultur förändrats för att inkludera högre alkoholkonsumtionsnivåer. I synnerhet har starkt drickande ökat bland yngre israeliska judar.
En senare studie av Hasin och kollegor tittade på skillnaderna i effekten av ADH1B-genen på alkoholkonsumtionen hos yngre och äldre vuxna israeler. Dricknivåerna bland äldre deltagare var låga, oavsett typ av ADH1B-gen. Men hos yngre israeler hade de utan den skyddande genen högre alkoholkonsumtion.
Sammantaget hade de över 33 år lägre dricksnivåer än de yngre än 33. Detta indikerar att miljöpåverkan som främjar större drickande bland yngre israeler kan övervinna de skyddande effekterna av genen.