Det finns flera teorier om vad som orsakar depression. Tillståndet är troligen ett komplext samspel mellan enskilda faktorer, men en av de mest accepterade förklaringarna citerar onormal hjärnkemi.
Ibland relaterar personer med depression tillståndet tillbaka till en specifik faktor, till exempel en traumatisk händelse i deras liv. Det är dock inte ovanligt att människor som är deprimerade är förvirrade om orsaken. De kan till och med känna att de inte har "en anledning" att vara deprimerade.
I dessa fall kan det vara till hjälp att lära sig mer om teorier om vad som orsakar depression. Här är en översikt över vad som är känt (och ännu inte känt) om hur kemiska obalanser i hjärnan kan påverka depression.
4:33Titta nu: 7 vanligaste typerna av depression
Hjärnkemikalier och depression
Forskare har föreslagit att för vissa människor kan det att ha för lite av vissa ämnen i hjärnan (som kallas neurotransmittorer) bidra till depression. Återställa balansen mellan hjärnkemikalier kan hjälpa till att lindra symtom - det är där de olika klasserna av antidepressiva läkemedel kan komma in.
Även med hjälp av mediciner som balanserar specifika neurotransmittorer i hjärnan är depression ett mycket komplext tillstånd att behandla. Vad som visar sig vara en effektiv behandling för en person med depression kanske inte fungerar för någon annan. Till och med något som har fungerat bra för någon tidigare kan bli mindre effektivt med tiden eller till och med sluta fungera, av anledningar som forskare fortfarande försöker förstå.
Forskare fortsätter att försöka förstå mekanismerna för depression, inklusive hjärnkemikalier, i hopp om att hitta förklaringar för dessa komplexiteter och utveckla effektivare behandlingar. Depression är ett mångfacetterat tillstånd, men att ha en medvetenhet om hjärnkemi kan vara användbart för medicinska och mentala hälso- och sjukvårdspersonal, forskare och många människor som har depression.
Diskussionsguide för depression
Få vår utskrivbara guide som hjälper dig att ställa rätt frågor vid din nästa läkarmöte.
Ladda ner PDF
Vad är neurotransmittorer?
Enkelt uttryckt är neurotransmittorer kemiska budbärare i hjärnan. Hjärnans nervceller använder neurotransmittorer för att kommunicera med varandra. Meddelandena som de skickar antas spela en roll i humörreglering.
Utrymmet mellan två nervceller kallas synaps. När celler vill kommunicera kan neurotransmittorer packas upp och släppas från slutet (axon) av en presynaptisk cell. När ett paket neurotransmittorer korsar utrymmet kan det tas upp av receptorer för en specifik kemikalie på postsynaptiska celler (dendrit). Till exempel tar serotoninreceptorer upp serotoninmolekyler.
Om det finns överflödiga molekyler i utrymmet kommer den presynaptiska cellen att samla in dem igen och bearbeta dem igen för att användas i en annan kommunikation. Varje typ av neurotransmittor kan ha olika meddelanden och spelar en unik roll för att skapa en individs hjärnkemi. Obalanser i dessa kemikalier kan bidra till psykiska tillstånd såsom depression.
De viktigaste neurosändarnas roll
De tre neurotransmittorerna som är inblandade i depression är:
- Dopamin
- Noradrenalin
- Serotonin
Det finns andra neurotransmittorer som kan skicka meddelanden i hjärnan, inklusive glutamat, GABA och acetylkolin. Forskare lär sig fortfarande om den roll dessa hjärnkemikalier spelar i depression och andra tillstånd, såsom Alzheimers och fibromyalgi.
Dopamin
Ett annat ämne som kan spela en roll i humör är dopamin. Dopamin skapar positiva känslor förknippade med belöning eller förstärkning som motiverar oss att fortsätta med en uppgif.webpt eller aktivitet. Dopamin tros spela en viktig roll i en mängd olika tillstånd som påverkar hjärnan, inklusive Parkinsons och schizofreni.
Det finns också bevis för att minskade dopaminnivåer kan bidra till depression hos vissa människor. När andra behandlingar har misslyckats läggs ofta läkemedel som påverkar dopaminsystemet till och kan vara till hjälp för vissa personer med depression.
Noradrenalin
Noradrenalin är både en neurotransmittor och ett hormon. Det spelar en roll i "kampen eller flygresponsen" tillsammans med adrenalin. Det hjälper till att skicka meddelanden från en nervcell till nästa.
På 1960-talet föreslog Joseph J. Schildkraut att noradrenalin var hjärnkemikaliet av intresse för depression när han presenterade hypotesen "katekolamin" om humörsjukdomar.
Schildkraut föreslog att depression inträffade när det finns för lite noradrenalin i vissa hjärnkretsar. Alternativt uppstår mani när det finns för mycket neurotransmittor i hjärnan.
Det finns bevis som stöder hypotesen, men det har inte blivit obestridligt av forskare. För det första påverkar inte noradrenalinnivåerna humör hos varje person. Vidare kan mediciner som specifikt riktar sig till noradrenalin lindra depression hos vissa människor, men inte hos andra. Därför förstår forskare nu att det inte är den enda kemiska orsaken till depression att ha för lite noradrenalin.
Serotonin
En annan neurotransmittor är serotonin eller den "må bra" kemikalien. Förutom att hjälpa till att reglera ditt humör har serotonin ett antal olika jobb i hela kroppen från tarmen till blodproppar till sexuell funktion.
I förhållande till sin roll i depression har serotonin tagit centrum under de senaste decennierna tack vare tillkomsten av antidepressiva läkemedel som Prozac (fluoxetin) och andra selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI). Som namnet antyder verkar dessa läkemedel specifikt på serotoninmolekyler.
Forskare har tittat på serotonins roll i humörsjukdomar i nästan 30 år. Arthur J. Prange, Jr. och Alec Coppens "tillåtna hypotes" föreslog att låga serotoninnivåer tillät noradrenalin att falla också, men att serotonin kunde manipuleras för att indirekt höja noradrenalin.
Nyare antidepressiva medel som kallas serotonin-noradrenalinåterupptagshämmare (SNRI) som Effexor (venlafaxin) riktar sig mot både serotonin och noradrenalin. Tricykliska antidepressiva medel (TCA) påverkar också noradrenalin och serotonin, men de har den extra effekten att de påverkar histamin och acetylkolin. Dessa ämnen ger biverkningar, såsom muntorrhet, suddig syn, förstoppning och urinvisshet.
SSRI påverkar däremot inte histamin och acetylkolin och har inte samma biverkningar och är säkrare ur en kardiovaskulär synvinkel. Därför tenderar läkare, psykiatriker och personer med depression att föredra dem framför äldre klasser av antidepressiva medel som TCA.
Orsaker till låga neurotransmittornivåer
Om låga nivåer av neurotransmittorer kan bidra till depression är en viktig fråga vad som orsakar de låga nivåerna av serotonin, noradrenalin eller dopamin i första hand? När det finns en uppdelning någonstans i processen kan låga nivåer av neurotransmittorer uppstå.
Forskning har visat flera potentiella orsaker till kemiska obalanser i hjärnan, inklusive:
- Molekyler som hjälper till att göra neurotransmittorer (specifika enzymer) är bristfälliga
- Inte tillräckligt med receptorsidor för att ta emot neurotransmittorn
- Presynaptiska celler tar upp neurotransmittorn igen innan den har en chans att nå receptocellen
- För få av molekylerna som bygger neurotransmittorer (kemiska prekursorer)
- För lite av en specifik neurotransmittor (till exempel serotonin) produceras
Flera nya teorier handlar om de faktorer som främjar sänkta nivåer, såsom cellulär (särskilt mitokondriell) stress. Men en av de största utmaningarna för forskare och läkare som hoppas kunna koppla depression till låga nivåer av specifika hjärnkemikalier är att de inte ' t har ett sätt att konsekvent och exakt mäta dem.
Nuvarande och framtida depressionbehandlingar
Att förstå depressionens kemi kan hjälpa människor att bättre förstå de tillgängliga behandlingarna. Även om psykoterapi är till hjälp för vissa personer med depression, kan det inte vara tillräckligt att ta itu med deras symtom om det finns en kemisk obalans i hjärnan.
Om en person finner att terapi ensam inte hjälper dem att hantera sin depression, kanske de vill prova medicinering. För vissa människor är antidepressiva medel i kombination med psykoterapi särskilt effektiva för att hantera deras symtom.
För att komplicera behandlingen ytterligare fungerar medicineringen inte alltid för personer med depression. En studie som utvärderade effektiviteten hos antidepressiva medel som för närvarande finns fann att dessa läkemedel endast fungerar hos cirka 60% av personer med depression.
Även om din depression främst är kopplad till en obalans mellan kemikalier i hjärnan, påverkar depression både ditt inre och yttre liv. Därför kanske medicineringen enbart inte är tillräcklig för att ta itu med alla sätt på vilka depression kan påverka dig.
Det finns också forskning som antyder att neurotransmittornivåer kan påverkas av andra faktorer än medicinering och att psykoterapi kan hjälpa en person att lära sig om dem. Till exempel kan stress bidra till låga nivåer av vissa neurotransmittorer.
Medan du tar ett antidepressivt läkemedel kan det hjälpa till med symtomen, men det handlar inte nödvändigtvis om orsaken till de låga nivåerna. I denna situation kan terapi för att förbättra stresshantering och minska stress potentiellt vara till hjälp.
Om du eller en nära och kära kämpar med depression, kontakta den nationella hjälplinjen för substansmissbruk och mentalvård (SAMHSA) på 1-800-662-4357 för information om support- och behandlingsanläggningar i ditt område.
För mer resurser för psykisk hälsa, se vår National Helpline Database.
Depression behandlingar på horisonten
Forskare studerar andra molekylära vägar i hjärnan (inklusive glutaminerga, kolinerga och opioida system) för att se vilken roll de kan spela i depression. Det kan vara att snarare än en enkel brist i en specifik hjärnkemikalie är den orsakande faktorn, kan vissa depressionssymptom vara relaterade till de relativa nivåerna av varje typ av neurotransmittor i olika hjärnregioner.
I stället för att vara en enkel ekvation av någon okänd faktor som orsakar låga nivåer av en eller flera neurotransmittorer och dessa låga nivåer skapar symptom på depression, är den faktiska grunden för depression mycket mer komplex. Även om denna komplexitet ofta är uppenbar för människor som lever med depression, försöker läkare och forskare fortfarande förstå den invecklade karaktären av att diagnostisera och behandla tillståndet.
Till exempel, förutom rollen som neurotransmittorer, vet vi att det finns flera faktorer involverade i att orsaka depression, allt från genetiska faktorer och barndomsupplevelser till våra nuvarande vardagsliv och relationer. Även inflammation utforskas som en potentiell bidragande faktor.
Bekämpa kemisk obalansstigma
Att erkänna begränsningarna av vår nuvarande kunskap om depression och dess behandling är viktigt. Under de senaste åren har vissa forskare uttryckt oro för att läkemedelsföretag som marknadsför antidepressiva läkemedel kan ha vilselett konsumenterna genom att förenkla eller förvränga forskningen om hjärnkemi av depression.
Sociologisk forskning har visat att stigmatiseringen som hänger samman med depression (och att ta mediciner för att behandla den) inte nödvändigtvis minskas av teorin om kemisk obalans.
Flera studier har visat att när man berättar att depression orsakas av en kemisk obalans, tenderar människor att känna sig mindre säkra på sin förmåga att hantera tillståndet. sannolikt att känna behov av att undvika en person med depression (vanligtvis av rädsla för att de är farliga).
Inte all forskning har dock varit negativ. Flera studier inkluderade i en metaanalys från 2012 visade att ett av de mest effektiva sätten att ta itu med och utmana social stigma kring psykisk sjukdom är att utbilda och diskutera tillstånd och behandling - vilket inkluderar att vara på förhand och ärlig om vad som fortfarande är okänt eller inte väl förstådd .
Ett ord från Verywell
Att acceptera hur lite vi verkligen vet om depressionens kemi kan hjälpa oss att upprätthålla perspektiv och förväntningar på de mediciner som används för att behandla depression. För människor som försöker hitta rätt behandling kan det vara lugnande att förstå den komplexa kemin när ett visst läkemedel inte fungerar för dem eller om de behöver testa mer än ett antidepressivt medel.
Att förstå komplexiteten i depression kan också vara till hjälp för dem som har erbjudits skadliga råd, till exempel att man blir tillsagd att "bara ta sig ur det." Det är inte lättare för någon att glömma att de är deprimerade än det skulle vara för någon med diabetes att sänka blodsockret genom att helt enkelt inte tänka på det.
Att vara realistisk med tanke på begränsningarna av vår kunskap kan hjälpa oss att komma ihåg att det för tillfället inte finns någon behandling som fungerar för alla med depression. Ofta behövs ett tvärvetenskapligt tillvägagångssätt. I alla fall behöver och förtjänar varje person som har att göra med depression ett supportteam.
De bästa resurserna online för depression