Det har förekommit ett antal fall av vilda barn som uppvuxits i social isolering med liten eller ingen mänsklig kontakt. Få har fångat allmänhetens och vetenskapliga uppmärksamhet som en ung tjej som heter Genie. Hon tillbringade nästan hela sin barndom låst i ett sovrum, isolerad och misshandlad i över ett decennium.
Genies fall var ett av de första som testade den kritiska periodteorin. Kan ett barn som uppfostras i fullständig berövande och isolering utveckla språk? Kan en vårdande miljö kompensera för ett skrämmande förflutet?
Bakgrund
Genies berättelse kom fram den 4 november 1970 i Los Angeles, Kalifornien. En socialarbetare upptäckte den 13-åriga flickan efter att hennes mamma sökte tjänster för sin egen hälsa. Socialarbetaren upptäckte snart att flickan hade varit begränsad till ett litet rum, och en myndighetsutredning avslöjade snabbt att barnet hade tillbringat större delen av sitt liv i detta rum, ofta bundet till en pottstol.
Flickan fick namnet Genie i sina ärenden för att skydda hennes identitet och integritet. Susan Curtiss förklarade namnet i en Nova-dokumentär från 1997 med titeln, Det vilda barns hemligheter.
"Fallnamnet är Genie. Detta är inte personens riktiga namn, men när vi tänker på vad en geni är, är en genie en varelse som kommer ut ur en flaska eller vad som helst men dyker upp i det mänskliga samhället tidigare barndom. Vi antar att det är verkligen inte en varelse som hade en mänsklig barndom. ”
Båda föräldrarna anklagades för övergrepp, men Genies far begick självmord dagen innan han skulle träffas i domstol och lämnade en anteckning om att "världen aldrig kommer att förstå."
Genies liv före hennes upptäckt var ett fullständigt berövande. Hon tillbringade de flesta av sina dagar bundna nakna till sin krukstol som bara kunde röra händer och fötter. När hon bråkade slog hennes far henne. Hennes far, mamma och äldre bror pratade sällan med henne. De sällsynta gånger hennes far interagerade med henne var det att skälla eller morra.
Historien om hennes fall sprids snart och uppmärksammades både från allmänheten och vetenskapssamhället. Fallet var viktigt, sade psykolingforskare och författare Harlan Lee, för "vår moral tillåter oss inte att göra deprivationsexperiment med människor; dessa olyckliga människor är allt vi behöver fortsätta."
Med så stort intresse för hennes fall blev frågan vad som skulle göras med henne. Ett team av psykologer och språkexperter inledde processen med att rehabilitera Genie.
Tidig utbildning
National Institute of Mental Health (NIMH) gav finansiering för vetenskaplig forskning om Genies fall. Psykolog David Rigler var en del av "Genie-teamet" och han förklarade processen.
"Jag tror att alla som kom i kontakt med henne lockades av henne. Hon hade en egenskap att på något sätt ansluta sig till människor, som utvecklades mer och mer men var närvarande från början. Hon hade ett sätt att nå ut utan att säga någonting , men bara på något sätt av den typ av blick i hennes ögon, och folk ville göra saker för henne. ”
Hennes rehabiliteringsteam inkluderade också doktorand Susan Curtiss och psykolog James Kent. Vid sin första ankomst till UCLA vägde Genie bara 59 pund och rörde sig med en konstig "kaninvandring". Hon spottade ofta och kunde inte räta ut armar och ben. Tyst, inkontinent och oförmögen att tugga verkade hon till en början bara kunna känna igen sitt eget namn och ordet "ledsen".
Efter att ha bedömt Genies emotionella och kognitiva förmågor, beskrev Kent henne som "det mest djupt skadade barnet jag någonsin har sett … Genies liv är en ödemark." Hennes tystnad och oförmåga att använda språk gjorde det svårt att bedöma hennes mentala förmågor, men på test gjorde hon poäng på ungefär samma nivå som en 1-åring.
Hon började snabbt utvecklas snabbt inom specifika områden och lärde sig snabbt hur man använder toaletten och klär sig själv. Under de närmaste månaderna började hon uppleva mer utvecklingsmässiga framsteg men förblev fattig inom områden som språk. Hon tyckte om att gå ut på dagsturer utanför sjukhuset och utforskade sin nya miljö med en intensitet som förvånade hennes vårdgivare och främlingar.
Curtiss föreslog att Genie hade en stark förmåga att kommunicera verbalt och ofta fick gåvor från totala främlingar som tycktes förstå den unga flickans kraftfulla behov av att utforska världen omkring sig.
Språkförvärv
En del av anledningen till att Genies fall fascinerade psykologer och lingvister så djupt var att det gav ett unikt tillfälle att studera en hett omtvistad debatt om språkutveckling. I grund och botten beror det på den ålderdomliga naturen kontra vårddebatten. Spelar genetik eller miljö en större roll för att utveckla språk?
Nativister tror att språkets förmåga är medfödd, medan empirister föreslår att det är miljövariabler som spelar en nyckelroll.
Nativisten Noam Chomsky föreslog att förvärvet av språk inte kunde förklaras fullständigt genom att lära sig ensam. Istället föreslog han att barn föds med en språkinlärningsenhet (LAD), en medfödd förmåga att förstå språkens principer. När LAD väl är utsatt för språk tillåter LAD att lära sig språket i en anmärkningsvärd takt.
Lingvist Eric Lenneberg antyder att liksom många andra mänskliga beteenden är förmågan att förvärva språk utsatt för kritiska perioder. En kritisk period är en begränsad tidsperiod under vilken en organism är känslig för yttre stimuli och kan förvärva vissa färdigheter.
Enligt Lenneberg varar den kritiska perioden för språkinlärning till omkring 12 års ålder. Efter puberteten, argumenterade han, blir hjärnans organisation inställd och kan inte längre lära sig och använda språket på ett fullt fungerande sätt.
Genies fall gav forskare en unik möjlighet. Om hon fick en berikad inlärningsmiljö, kunde hon övervinna sin berövade barndom och lära sig språk trots att hon missat den kritiska perioden? Om hon kunde skulle det föreslå att den kritiska periodhypotesen om språkutveckling var fel. Om hon inte kunde det skulle det tyda på att Lennebergs teori var korrekt.
Progress Stalls
Trots att göra poäng på en 1-åring vid sin första bedömning började Genie snabbt lägga till nya ord i sitt ordförråd. Hon började med att lära sig enstaka ord och började så småningom sätta två ord på samma sätt som små barn gör. Curtiss började känna att Genie skulle vara fullt kapabel att förvärva språk.
Efter ett års behandling började hon till och med sätta ihop tre ord ibland. Hos barn som genomgår normal språkutveckling följs detta steg av det som kallas en språkexplosion. Barn får snabbt nya ord och börjar sätta ihop dem på nya sätt.
Tyvärr hände detta aldrig för Genie. Hennes språkförmåga förblev fast vid detta stadium och hon verkade inte kunna tillämpa grammatiska regler och använda språk på ett meningsfullt sätt. Vid denna punkt planerade hennes framsteg och hennes förvärv av nytt språk stoppades.
Medan Genie kunde lära sig lite språk efter puberteten, erbjuder hennes oförmåga att använda grammatik (som Chomsky föreslår är det som skiljer mänskligt språk från djurkommunikation) bevis för hypotesen för den kritiska perioden.
Naturligtvis är Genies fall inte så enkelt. Inte bara missade hon den kritiska perioden för att lära sig språk, men hon blev också fruktansvärt missbrukad. Hon var undernärd och berövad kognitiv stimulering under större delen av sin barndom.
Forskare kunde heller inte helt avgöra om Genie led av befintliga kognitiva underskott. Som spädbarn hade en barnläkare identifierat att hon hade någon form av mental fördröjning. Så forskare fick undra om Genie hade lidit av kognitiva underskott orsakade av hennes år av missbruk eller om hon hade fötts med viss grad av mental retardation.
Fortsatt vård
Psykiater Jay Shurley hjälpte till att bedöma Genie efter att hon först upptäcktes, och han noterade att eftersom situationer som hennes var så sällsynta, blev hon snabbt centrum för en strid mellan forskarna som var inblandade i hennes fall. Argument över forskningen och behandlingen av hennes behandling bröt snart ut. Genie tillbringade ibland natten hos Jean Butler, en av hennes lärare.
Efter ett utbrott av mässling sattes Genie i karantän i sin lärares hem. Butler blev snart skyddande och började begränsa tillgången till Genie. Andra medlemmar i laget kände att Butlers mål var att bli berömd från fallet, och vid en tidpunkt hävdade att Butler hade kallat sig nästa Anne Sullivan, läraren känd för att hjälpa Helen Keller att lära sig att kommunicera.
Så småningom avlägsnades Genie från Butlers vård och åkte hem i psykolog David Riglers hem, där hon stannade de närmaste fyra åren. Trots vissa svårigheter tycktes hon klara sig bra i Riglers hushåll. Hon tyckte om att lyssna på klassisk musik på piano och älskade att rita, och det var ofta lättare att kommunicera genom teckning än med andra metoder.
Ytterligare missbruk
NIMH drog tillbaka finansiering 1974 på grund av brist på vetenskapliga resultat. Lingvist Susan Curtiss hade funnit att medan Genie kunde använda ord kunde hon inte producera grammatik. Hon kunde inte ordna dessa ord på ett meningsfullt sätt och stödde idén om en kritisk period i språkutvecklingen.
Riglers forskning var oorganiserad och till stor del anekdotisk. Utan medel för att fortsätta forskningen och vården för Genie flyttades hon från Riglers vård.
1975 återvände Genie för att bo hos sin födelsemor. När hennes mamma tyckte att uppgif.webpten var för svår, flyttades Genie genom en serie fosterhem, där hon ofta utsattes för ytterligare övergrepp och försummelse.
Genies situation fortsatte att förvärras. Efter att ha tillbringat en betydande tid i fosterhem återvände hon till barnsjukhuset. Tyvärr hade framstegen som skett under hennes första vistelse komprometterats allvarligt av den efterföljande behandlingen hon fick i fosterhem. Genie var rädd för att öppna munnen och hade återgått till tystnad.
Genies födelsemor stämde sedan Children's Hospital i Los Angeles och forskargruppen och anklagade dem för överdrivna tester. Medan rättegången slutligen avgjordes, väckte den viktiga frågor om behandlingen och vården av Genie. Störde forskningen flickans terapeutiska behandling?
Genie idag
Idag bor Genie i ett vuxenfosterhem någonstans i södra Kalifornien.
Lite är känt om hennes nuvarande tillstånd, även om en anonym person anlitade en privat utredare för att spåra henne 2000 och beskrev henne som lycklig. Men detta står i kontrast till andra rapporter.
Psykiater Jay Shurley besökte henne på hennes 27- och 29-årsdag och karakteriserade henne som i stort sett tyst, deprimerad och kroniskt institutionaliserad.
"Vad tar vi ifrån denna riktigt sorgliga historia?" frågade Harlan Lee i NOVA-dokumentären. "Se, det finns ett etiskt dilemma i denna typ av forskning. Om du vill göra rigorös vetenskap kommer Genies intressen att komma på andra plats en del av tiden. Om du bara bryr dig om att hjälpa Genie, skulle du inte göra mycket av den vetenskapliga forskningen.
Så vad ska du göra? För att göra saken värre kombinerades de två rollerna, forskare och terapeut, i en person, i hennes fall. Så jag tror att kommande generationer kommer att studera Genies fall inte bara för vad det kan lära oss om mänsklig utveckling utan också för vad det kan lära oss om belöningarna och riskerna med att genomföra 'det förbjudna experimentet'. "