En visuell klippa innebär en uppenbar, men inte faktisk droppe från en yta till en annan, ursprungligen skapad för att testa barnens djupuppfattning. Den skapas genom att ansluta en transparent glasyta till en ogenomskinlig yta. Golvet nedan har samma mönster som den ogenomskinliga ytan. Denna apparat skapar en visuell illusion av en klippa samtidigt som den skyddar motivet från skada.
Den visuella klippans historia
För att undersöka djupuppfattningen har psykologer E.J. Gibson och R.D. Walk utvecklade det visuella klipptestet för mänskliga spädbarn och djur. Tidigare forskning visade att spädbarn kommer att svara på olika djuptrådar redan innan de kan krypa.
Djupkoder gör att människor kan upptäcka djup i en visuell scen. Dessa kan inkludera både monokulära ledtrådar som relativ storlek och överlappning, eller binokulära ledtrådar såsom näthinnans skillnad. Gibson och Walk var intresserade av huruvida ett barns förmåga att uppfatta djup är ett inlärt beteende eller om det var, som de misstänkte, medfödd.
Gibson och Walk beskrev sin visuella klippapparat som ett stort ark tungt plexiglas som stödde en fot eller mer från golvet. Tidiga versioner av experimenten involverade djurämnen som sköldpaddor, getter, råttor, lamm, kattungar, hundar, grisar och apor.
På ena sidan av glaset trycks ett mönstrat mönstrat tyg med hög kontrast mot undersidan så att glaset verkar solitt. Samma material läggs på golvet under glaset, vilket skapar en visuell illusion av en klippa. Detta gjorde det möjligt för forskare att testa barnets uppfattning samtidigt som de fortfarande säkerställde säkerheten för sina unga försökspersoner.
Visual Cliff Spädbarntest
I testet placeras ett barn i ena änden av plattformen och vårdgivaren står på andra sidan den klara ytan. Antagandet var att om ett barn hade utvecklat djupuppfattning skulle de kunna uppfatta den visuella klippan och skulle vara ovilliga eller vägra att krypa till vårdgivaren. Man antog också att spädbarn som fortfarande saknade djupuppfattning skulle krypa lyckligt till sina vårdgivare utan att ens märka det uppenbara fallet.
Gibson och walk drog slutsatsen att förmågan att uppfatta djup dyker upp någon gång runt den ålder som ett spädbarn börjar krypa. Rädslan för höjder, föreslog de, är något som man lär sig senare i barndomen som att få erfarenhet av stötar, skrapor och fall.
Förstå den visuella klippan
Ursprungligen trodde psykologer att uppfattningen av den visuella klippan var en fråga om fysisk och visuell mognad. Spädbarn kunde se skillnaden vid åtta månaders ålder, medan yngre spädbarn med mindre utvecklad djupuppfattning inte kunde se klippan.
Eftersom sex månader gamla barn kunde lockas att vinkla över den visuella kanten, medan 10 månader gamla barn vägrade att gå över tröskeln, antogs 2013 att de yngre barnen ännu inte hade utvecklat djupuppfattning medan de äldre barnen hade .
Senare forskning som publicerades 2014 har dock visat att barn så unga som tre månader kan uppfatta den visuella klippan. När de placeras över den uppenbara "kanten" blir deras hjärtfrekvens snabbare, ögonen vidgas och andningsfrekvensen ökar. Så om dessa spädbarn kan uppfatta den visuella klippan, varför skulle de vara villiga att krypa av det som verkar vara en rak nedrullning?
Frågan är att barn i denna ålder ännu inte helt inser att konsekvensen av att gå över denna visuella klippa potentiellt faller. Denna insikt kommer först senare när barnet börjar krypa och får verklig erfarenhet av att ta tumlar.
Antagandet har länge varit att undvikande av den visuella klippan var relaterad till höjdfruktan, men ny forskning tyder på att spädbarn undviker drop-off eftersom de känner att de saknar fysiska färdigheter för att göra nedstigningen möjlig.