Kontrollgruppen består av deltagare som inte får den experimentella behandlingen. När man genomför ett experiment tilldelas dessa människor slumpmässigt att vara i den här gruppen. De liknar också deltagarna som är i experimentgruppen eller individerna som får behandlingen.
Även om de inte får behandlingen spelar de en viktig roll i forskningsprocessen. Experimentörer jämför experimentgruppen med kontrollgruppen för att avgöra om behandlingen hade en effekt. Genom att fungera som en jämförelsegrupp kan forskare isolera den oberoende variabeln och titta på den inverkan den hade.
Varför en kontrollgrupp är viktig
Även om kontrollgruppen inte får behandling spelar den en viktig roll i den experimentella processen. Denna grupp fungerar som ett riktmärke, vilket gör det möjligt för forskare att jämföra experimentgruppen med kontrollgruppen för att se vilken typ av påverkan som förändras i den producerade oberoende variabeln.
Eftersom deltagarna slumpmässigt har tilldelats antingen kontrollgruppen eller experimentgruppen kan det antas att grupperna är jämförbara.
Eventuella skillnader mellan de två grupperna är därför resultatet av manipuleringarna av den oberoende variabeln. Experimenterna utför exakt samma procedurer med båda grupperna med undantag för manipulering av den oberoende variabeln i experimentgruppen.
Exempel på en kontrollgrupp
Tänk dig att en forskare är intresserad av att bestämma hur distraktioner under en tentamen påverkar testresultaten. Forskaren kan börja med att operativt definiera vad de menar med distraktioner såväl som att bilda en hypotes.
I det här fallet kan han definiera distraktioner som förändringar i rumstemperatur och ljudnivåer. Hans hypotes kan vara att studenter i ett något varmare och bullrigare rum kommer att prestera sämre än studenter i ett rum som är normalt både vad gäller temperatur och buller.
För att testa sin hypotes väljer forskaren en pool av deltagare som alla tar samma college-matematikklass. Alla studenter har fått samma instruktioner och resurser under terminen. Han tilldelar sedan slumpmässigt deltagare till antingen kontrollgruppen eller experimentgruppen.
Studenter i kontrollgruppen gör en mattexamen i sitt normala klassrum. Rummet är tyst under testets varaktighet och rumstemperaturen ställs in som en bekväm 70 grader Fahrenheit.
I experimentgruppen tar studenterna exakt samma test i exakt samma klassrum, men den här gången manipuleras de oberoende variablerna av experimentet. En serie höga, knallande ljud produceras i klassrummet intill, vilket skapar intrycket att någon typ av byggnadsarbete pågår. Samtidigt sparkas termostaten upp till en mild 80 grader Fahrenheit.
Som du kan se är procedurerna och materialen som används i både kontroll- och experimentgruppen desamma.
Forskaren har använt samma rum, samma testadministrationsprocedurer och samma test i båda grupperna. Det enda som skiljer sig är mängden distraktion som skapas av bullernivåer och rumstemperatur i experimentgruppen.
Efter att experimentet är klart kan forskaren sedan titta på testresultaten och börja göra jämförelser mellan kontrollgruppen och experimentgruppen. Vad han upptäcker är att testresultaten på mattexamen var signifikant lägre i experimentgruppen än i kontrollgruppen. Resultaten stöder hans hypotes att distraktioner som överflödigt buller och temperatur kan påverka testresultaten.