Om du bevittnade en nödsituation inträffade precis framför dina ögon skulle du säkert vidta någon form av åtgärder för att hjälpa den som är i trubbel, eller hur? Även om vi alla skulle kunna tro att detta är sant, föreslår psykologer att huruvida du ingriper kan bero på antalet andra vittnen som är närvarande.
Vad är åskådareffekten?
Termen åskådareeffekt hänvisar till det fenomen där ju större antal människor som är närvarande desto mindre sannolikt är det att människor hjälper en person i nöd. När en nödsituation uppstår är det mer sannolikt att observatörer vidtar åtgärder om det finns få eller inga andra vittnen. Att vara en del av en stor folkmassa gör det så att ingen enda person behöver ta ansvar för en handling (eller passivitet).
I en serie klassiska studier fann forskarna Bibb Latané och John Darley att den tid det tar för deltagaren att vidta åtgärder och söka hjälp varierar beroende på hur många andra observatörer som finns i rummet. I ett experiment placerades försökspersoner i ett av tre behandlingsförhållanden: ensamma i ett rum, med två andra deltagare eller med två konfedererade som låtsades vara normala deltagare.
När deltagarna satt och fyllde i frågeformulär började rök fylla rummet. När deltagarna var ensamma rapporterade 75% röken till experterna. Däremot rapporterade bara 38% av deltagarna i ett rum med två andra personer röken. I den sista gruppen noterade de två förbunden i experimentet röken och ignorerade den, vilket resulterade i att endast 10% av deltagarna rapporterade röken.
Ytterligare experiment av Latané och Rodin (1969) visade att 70% av människorna skulle hjälpa en kvinna i nöd när de var det enda vittnet. Men bara cirka 40% erbjöd hjälp när andra också var närvarande.
Kitty Genovese-fallet
Det vanligaste exemplet på åskådareeffekten i inledande psykologiska läroböcker är det brutala mordet på en ung kvinna som heter Catherine "Kitty" Genovese. Fredagen den 13 mars 1964 återvände 28-åriga Genovese hem från jobbet. När hon närmade sig ingången till lägenheten attackerades hon och knivhuggades av en man som senare identifierades som Winston Moseley.
Trots Genovese upprepade uppmaningar om hjälp, ringde ingen av ett dussin personer i den närbelägna hyreshuset polisen för att rapportera händelsen. Attacken började först 03:20, men det var först 03:50 att någon först kontaktade polisen.
En första artikel i New York Times sensationaliserade ärendet och rapporterade ett antal faktiska felaktigheter. En artikel i september 2007 - utgåvan av Amerikansk psykolog drog slutsatsen att berättelsen till stor del är felaktigt framställd främst på grund av de felaktigheter som upprepade gånger publicerats i tidningsartiklar och psykologiska läroböcker.
Även om Genoveses fall har varit föremål för många felaktiga framställningar och felaktigheter, har det rapporterats många andra fall de senaste åren. Åskådareffekten kan tydligt ha en stark inverkan på det sociala beteendet, men varför exakt händer det? Varför hjälper vi inte när vi är en del av en folkmassa?
Förklaringar till bystander-effekten
Det finns två viktiga faktorer som bidrar till åskådareffekten. För det första skapar närvaron av andra människor en spridning av ansvar. Eftersom det finns andra observatörer känner individer inte lika mycket tryck för att vidta åtgärder. Ansvaret att agera anses vara delat mellan alla närvarande.
Den andra anledningen är behovet av att bete sig på ett korrekt och socialt acceptabelt sätt. När andra observatörer inte reagerar, tar individer ofta detta som en signal om att ett svar inte behövs eller inte är lämpligt.
Forskare har funnit att åskådare är mindre benägna att ingripa om situationen är tvetydig. I fallet med Kitty Genovese rapporterade många av de 38 vittnen att de trodde att de bevittnade en "älskares gräl" och inte insåg att den unga kvinnan faktiskt mördades.
En kris är ofta kaotisk och situationen är inte alltid kristallklar. Åskådare kanske undrar exakt vad som händer. Under sådana stunder ser människor ofta till andra i gruppen för att avgöra vad som är lämpligt. När de ser att ingen annan reagerar skickar den en signal om att det kanske inte behövs någon åtgärd.
Förebyggande av åskådareeffekten
Vad kan du göra för att övervinna den åskådare? Vissa psykologer föreslår att det bara är det bästa sättet att bryta cykeln att vara medveten om denna tendens. När du står inför en situation som kräver handling, förstå hur den åskådande effekten kan hålla dig tillbaka och medvetet vidta åtgärder för att övervinna den. Detta betyder dock inte att du ska sätta dig i fara.
Men tänk om du är den person som behöver hjälp? Hur kan du inspirera människor att hjälpa till? En ofta rekommenderad taktik är att utpeka en person från mängden. Ta kontakt med ögonen och be den personen specifikt om hjälp. Genom att personifiera och anpassa din begäran blir det mycket svårare för människor att avvisa dig.