Viktiga takeaways
- De flesta människors kognitiva förmågor toppar någon gång under mitten av livet och försämras när de åldras.
- Forskare analyserade de professionella schackspelarnas kognitiva färdigheter och fann att deras skicklighetsnivå efter 45 års ålder började sjunka.
- Medan vissa kognitiva förmågor sjunker med åldern, förblir andra oförändrade eller till och med förbättrade.
Det kommer inte att bli en stor överraskning att de flesta kognitiva förmågor toppar någon gång under mittlivet och försämras sedan dess. Men en ny studie, publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences, använde ett innovativt sätt att demonstrera detta - mäta kognitiva färdigheter hos professionella schackspelare.
Tre forskare från Institut Polytechnique Paris analyserade spelarprestanda från cirka 24 000 professionella schackmatcher under en period av 125 år, vilket innebar att man undersökte drag från 4 294 spelare varav 20 var världsmästare.
Genom att jämföra varje spelares schackrörelser mot optimala drag föreslagna av en digital schackmotor upptäckte forskarna att prestationsförmågan nådde en topp vid ungefär 35 års ålder. De flesta spelare kunde behålla den nivån i cirka tio år. Men efter 45 års ålder började deras skicklighetsnivå minska.
Förändringar i kognitiv förmåga återspeglar förändringar i hjärnans struktur och kemi, säger professor i psykologi vid University of Waterloo Myra Fernandes, doktor. "När vi går in i mitten av livet (mitten av 30-40-talet) börjar hjärnans totala volym krympa", förklarar hon. "Krympningshastigheten, som beror på den normala åldringsprocessen och celldöd (åldrande), ökar runt 60 års ålder."
Förstå kognitiv nedgång
Denna celldöd sker inte enhetligt i hela hjärnan. "Vissa regioner upplever mer och snabbare frekvenser: prefrontal cortex, cerebellum och hippocampus uppvisar de största förlusterna, och detta förvärras med ytterligare åldrande," säger Fernandes. "Således blir funktionerna som delas av dessa områden selektivt försämrade."
Detta innebär att medan vissa kognitiva förmågor minskar med den åldrande åldern (under 20- och 30-talen, enligt en studie från 2009), förblir andra faktiskt stabila eller till och med ökar, enligt American Psychological Association.
Myra Fernandes, doktorsexamen
Med åldern kan det ta längre tid att förlora ny information till minnet och återkalla namn på nya bekanta. Att särskilja liknande händelser, som inträffade vid olika tidpunkter, är särskilt problematiskt.
- Myra Fernandes, doktorsexamen"Med åldern kan det ta längre tid att förlora ny information till minnet och återkalla namn på nya bekanta", säger Fernandes. ”Att differentiera liknande händelser, som inträffade vid olika tidpunkter, är särskilt problematiskt. Det kan till exempel vara svårare att komma ihåg var du parkerade bilen vid ett visst tillfälle när sammanhanget är bekant: parkerade jag nära maträtten idag? Eller var det där jag parkerade förra veckan och idag parkerade jag närmare busshållplatsen? ”
Arbetsminnet, som är förmågan att tänka på en bit information, till exempel ett telefonnummer eller lösenord, minskar också med åldern, säger Fernandes.
Men ett antal andra kognitiva processer underhålls väl i avancerad ålder. "Vår ordförråd och kristalliserade intelligens, som inkluderar allmän kunskap om världen och kunskap som förvärvats genom hobbyer, yrken och andra källor, tenderar att öka under hela livslängden och visar bara nedgångar i mycket avancerad ålder", säger Jennifer Coane, doktor, docent psykologi vid Colby College i Maine.
Jennifer Coane, doktorsexamen
En positiv kognitiv förändring som uppstår i åldrandet är att äldre vuxna tenderar att ha det som kallas "positivitetsförspänning", vilket innebär att de behandlar positiva stimuli mer och är mer känslomässigt reglerade än yngre vuxna.
- Jennifer Coane, doktorsexamenProcedurminnen (överlärda motorrutiner) som att komma ihåg hur man åker skridskor, hur man cyklar eller knyter en sko, förblir i stort sett intakt, tillägger Fernandes.
Sammantaget erbjuder forskningen inom kognitiv åldrande många exempel på nedgångar i vissa kognitiva processer och bevarande i andra. "En positiv kognitiv förändring som uppstår i åldrandet är att äldre vuxna tenderar att ha det som kallas" positivitetsförspänning ", vilket innebär att de behandlar positiva stimuli mer och är mer känslomässigt reglerade än yngre vuxna, säger Coane.
Hur hjärnneuroner förändras över tiden från livserfarenhetVad påverkar hjärnkraften när vi åldras?
Ett antal faktorer påverkar kognitiv förmåga förutom biologisk ålder, tillägger Coane.
Fysisk hälsa, särskilt kardiovaskulär hälsa, är förknippad med kognitiv funktion, liksom tillgång till näringsrik mat och rent vatten. ”När vi åldras tenderar vi också att försämra syn och hörsel; båda dessa är förknippade med sämre prestanda i kognitiva uppgif.webpter, säger Coane. "Särskilt hörselnedsättning verkar förknippas med snabbare kognitiv nedgång."
Andra relevanta faktorer inkluderar utbildningsnivå och kvalitet (forskning tyder på att de som har fler års utbildning tenderar att prestera bättre på kognitiva uppgif.webpter när de åldras) och faktorer som ökar kroppens stressrespons, såsom fattigdom, Rasdiskriminering, våld, brist på säkerhet, ensamhet och dålig sömn - dessa kan också ha betydande negativa effekter på någons kognitiva hälsa.
Upp för debatt
Den specifika ålder då kognitiv nedgång börjar är en fråga om viss debatt, till stor del för att det finns många avvikelser i publicerad forskning. "Det finns mycket variation mellan individer, så det är viktigt att överväga hur olika ålderskognitionsmönster finns i samma person som testas om under flera år", säger Fernandes.
Avvikelser kan också härröra från vilka kognitiva förmågor som utvärderas eller om jämförelser mellan grupper görs - dessa tenderar att underrapportera åldersrelaterade kognitiva nedgångar, konstaterar Fernandes.
Vad detta betyder för dig
Du kan hålla din hjärna skarp genom att delta i regelbunden aerob träning och äta en näringsrik kost, som både ökar blodflödet till hjärnan och hjälper till att upprätthålla friska nervceller.
Experter rekommenderar också att man läser och lär sig nya färdigheter eller uppgif.webpter för att förbättra mental stimulering och att upprätthålla positiva sociala relationer håller människor mer vaksamma, motiverade och kognitivt stimulerade.
Sexfrågor för kognitiv nedsatt risk