När vi pratar om lycka i det moderna livet kan vi hänvisa till den känsla vi får efter den första slickan av en utsökt glasskotte eller när vi tillbringar en eftermiddag med goda vänner. Detta sätt att tänka på lycka som njutning antyder att det är ett subjektivt, känslomässigt tillstånd, mottagligt för den ögonblickupplevelse vi får.
Även om att må bra är en del av lycka definierade vissa forntida tankeskolor lycka bredare. I synnerhet trodde Aristoteles att det slutliga syftet med mänskligt liv var ett begrepp som antika greker kallades eudaimonia. Ordet översätts ofta som ”lycka” men betyder mer sannolikt ”människans blomstrande” eller ”ett gott liv”. I stället för en känsla eller tillfälligt humör, bedöms eudaimonia bättre genom att fråga: "Vad vill jag komma ihåg för när mitt liv är över?"
Aristoteles recept för att leva ett gott liv var att utöva dygd: Att vara snäll, ödmjuk, klok och ärlig i våra handlingar, konsekvent. Att vara en bra människa, med andra ord, är receptet på ett lyckligt liv.
Universella dygder
Modern psykologi har anammat Aristoteles uppfattning med utvecklingen av en omfattande lista över karaktärsstyrkor och dygder. Psykologer Christopher Peterson och Martin Seligman utvärderade värdena för kulturer över hela mänsklighetens historia och identifierade de 24 mest universella dygderna eller karaktärsstyrkorna. Dessa styrkor representerar vad de flesta skulle beteckna som god karaktär, inklusive hopp, tacksamhet, rättvisa och kärlek.
Forskning stöder nu teorin att utveckla och använda dessa karaktärsstyrkor leder till ökad lycka. För att sätta den forntida visdomen i eudaimonia att fungera för dig, överväg de dygder Aristoteles uppmuntrade sina elever att utveckla i sig själva.
Tålamod
Lusten efter omedelbar tillfredsställelse kan lätt förvandla mindre irritation till ilska. Att utöva tålamod innebär att hantera ditt humör i enlighet med situationen. Om du tar dig själv när du knackar på foten och kontrollerar din klocka som väntar i kö på ett kafé, bör du först bedöma om din ilska hjälper situationen eller inte. Om inte, låt det gå.
Om din otålighet riktas direkt mot en annan person, arbeta för att utveckla empati och sätt dig själv i deras skor. Om någon till exempel stänger av dig i trafiken, tänk på vad som kan hända för dem och vad deras avsikter är.
Mod
Medan tålamod är en dygd, kan för mycket tålamod leda dig till att vara en pushover. Att ha mod, särskilt inför orättvisa, är också dygligt. Mod är inte frånvaro av rädsla, utan snarare en lämplig balans mellan rädsla och självförtroende.
Har du en tendens att vara alltför självsäker eller alltför rädd? Om du lutar för ofta mot rädsla, hitta möjligheter att utmana dig själv, till exempel genom att ha ett hårt samtal eller säga ja när du blir inbjuden att göra något som skrämmer dig.
Om du tenderar att vara övertygad, å andra sidan, var försiktig så att du inte tar på dig utmaningar som är för stora. Var noga med att undvika konflikter med andra eftersom du inte erkänner deras styrkor eller perspektiv. Men precis som någon som är rädd, har du nytta av att lära dig nya saker - och att värdera den ansträngning du lägger i dem, snarare än resultatet.
Hållfasthet
Kommer du ihåg den andra kakan som du sträckte efter i går kväll? Behövde du verkligen det? Temperance handlar om måttlighet. I alla fall borde vi ha en bit paj och njuta av den. Men för mycket av något bra förvrider lycka, särskilt när skuld och självförakt ökar.
Två sätt att utöva självbehärskning
- När du väljer att njuta av något, låt dig själv vara helt närvarande och njut av det.
- Sätt dig rätt gränser och håll dig till dem. Ha en plan i förväg och vet att du kommer att öka din lycka mer genom att hålla dig till din gräns än genom att bryta den.
Vänskap
Enligt Aristoteles var vänskap en av de högsta dygderna. Han erkände att vänskap ofta finns av rent praktiska skäl. Men sann vänskap handlar om en koppling mellan två personer som beundrar varandra och uppmuntrar varandra att nå sin fulla potential.
Sådana vänskap är sällsynta. Det här är inte de hundratals anslutningar du har på Facebook eller LinkedIn. Det här är människorna du ringer mitt på natten när du behöver någon att vara där för dig. Att investera i och vårda dessa relationer är grundläggande för att stödja vår egen lycka. Identifiera vem dessa människor är i ditt liv och låt dem veta hur mycket du uppskattar dem. Dessa konversationer är en vinn-vinn-lycka.