Vad är vagus nervstimulering?
Vagus nervstimulering (VNS) är ett behandlingsalternativ för personer med epilepsi och ibland depression. Det handlar om att använda en enhet för att skicka milda elektriska pulser till hjärnan genom vagusnerven.
Vagusnerven är ansvarig för att kontrollera ofrivilliga kroppsfunktioner. Den är kopplad till motorfunktioner i magen och membranet samt sensoriska funktioner i öronen och tungan.
Typer
Vagusnervstimulering kan göras på två sätt. Antingen genom implantering av en pulsgenerator i bröstet eller genom att använda en icke-invasiv vagusnervstimuleringsanordning.
- Invasiv enhet: En pulsgenerator implanteras i bröstet och används för att skicka pulssignaler till din hjärna genom vagusnerven. Detta är den mest traditionella formen av VNS och proceduren har godkänts av Food and Drug Administration (FDA) för behandling av läkemedelsresistent epilepsi.
- Icke-invasiv enhet: Icke-invasiva VNS-enheter kan vara ett alternativ för personer som inte vill att en VNS-enhet sätts in i sina kroppar. Men mycket mer arbete behöver gå in i deras utveckling. Dessa enheter är för närvarande inte godkända i USA för behandling av epilepsi.
Hur VNS utförs
Vagusnerven går på båda sidor av kroppen, från din hjärna, genom nacken, bröstet och magen. En enhet som kallas en pulsgenerator implanteras kirurgiskt i övre vänstra sidan av bröstet.
Ett snitt görs sedan i nacken och de tunna trådarna som ansluter pulsgeneratorn till din vagusnerv införs.
Förfarandet för att sätta in VNS-enheten är vanligtvis öppenvård och utförs av en neurokirurg.
Det betyder att du inte behöver hållas på sjukhuset efter operationen. Operationen tar cirka 45 till 90 minuter och utförs vanligtvis med narkos.
Pulsgeneratorn är påslagen några veckor efter operationen. De elektriska impulserna som levereras till din hjärna startas vanligtvis på låg nivå och ökar sedan gradvis.
Efter att pulsgeneratorn har slagits på får du en handmagnet för att styra stimulatorn själv. När magneten bringas nära stimulatorn släpper den ut elektriska pulser som antingen kommer att stoppa ett anfall eller göra det mindre allvarligt.
Generatorn är vanligtvis inte påslagen förrän två veckor efter operationen för att ge din kropp tid att läka. Generatorn är batteridriven och börjar ta slut mellan 3 till 8 år efter att den sätts in först. Batteriet byts ut eller en ny generator sätts in med en liten procedur som bara innebär ett snitt i bröstet.
Fördelar
Anti-epileptiska läkemedel ordineras vanligtvis för personer med epilepsi för att hantera sina anfall. Men vissa svarar inte på dessa läkemedel och andra upplever mycket allvarliga biverkningar. VNS är ett utmärkt behandlingsalternativ för personer som faller inom dessa kategorier.
Behandling för kramper och depression
Det är viktigt att veta att denna behandling rekommenderas tillsammans med antiepileptika och inte istället för. I vissa fall reduceras dock dosen av de antiepileptika.
Behandlingen syftar till att minska frekvensen och svårighetsgraden av kramper för personer med epilepsi. Det kan också minska tiden det tar att återhämta sig efter ett anfall. Denna terapi fungerar inte för alla. Om det inte har någon effekt på dig, kommer din läkare att rekommendera att den tas ut.
VNS är också fördelaktigt för personer som lever med kronisk depression som inte verkar svara på antidepressiva medel och terapi.
Epilepsi
VNS kan bara minska frekvensen av anfall med epilepsi, det kan inte bota det. Intensiteten av anfall när de inträffar kan också minska.
Det kan ta flera månader efter att proceduren är klar innan du märker en betydande minskning av frekvensen av dina anfall.
VNS används ofta tillsammans med antiepileptika och är inte avsedd att helt ersätta dem. Det är inte helt förstått hur exakt VNS fungerar för att minska epileptiska anfall. Vissa undersökningar visar att det ökar blodflödet till viktiga områden i hjärnan och höjer nivån på vissa neurotransmittorer, vilket kan hjälpa till att kontrollera krampanfall.
En studie visar att VNS kan minska frekvensen av anfall med så mycket som 50% under de första fyra månaderna av behandlingen. I vissa fall kan du dra av magneten över din stimulator när du får ett anfall.
Hos vissa personer som har epilepsi kan en ökning av hjärtfrekvensen vara ett tecken på ett anfall. Nyare modeller av VNS-generatorer kan upptäcka en ökning av hjärtfrekvensen och skicka pulser till vagusnerven. Detta kan förhindra att beslaget inträffar.
Kronisk depression
VNS hjälper till att förbättra depressionssymptom genom att stimulera produktionen av vissa neurotransmittorer i hjärnan.
För dem med depression rapporterar många att de ser fördelar med sina depressiva symtom många månader efter att de påbörjar VNS-behandlingar. Behandlingen fungerar inte heller för alla.
Risker
Vagusnervstimulering är en relativt säker behandling för epilepsi och kronisk depression. Det är dock inte utan risker, särskilt under operationen att sätta in enheten.
Innan operationen kommer din läkare att genomföra en grundlig medicinsk undersökning som vanligtvis involverar ett par tester för att se till att du inte har några hälsoproblem som kan komplicera proceduren.
Kirurgiska komplikationer som infektioner och stämbandförlamning är mycket sällsynta men kan förekomma. Vissa människor kan också uppleva vissa biverkningar efter operationen, till exempel:
- Ökad hosta
- Huvudvärk
- Bröstsmärta
- Röstbyte
- Andnöd
- Dålig matsmältning
- Illamående och kräkningar
- Sömnlöshet
- Halskramper
Personer med följande tillstånd får vanligtvis inte VNS-behandlingar:
- Har bara en vagusnerv
- Lungstörningar som astma
- Hjärtarytmi
- Onormal funktion av det autonoma nervsystemet
- Sår
- Insulinberoende diabetes
Effektiviteten av VNS-terapi beror på vilket tillstånd det används för att behandla.
Andra överväganden
Efter en VNS-procedur måste du övervaka ditt tillstånd noggrant. Om du upplever några allvarliga biverkningar till följd av stimulatorn, såsom andningssvårigheter eller sväljningar, ökad sömnighet eller en förändring i hjärtfrekvensen, bör du träffa en läkare så snart du kan.
Det är också viktigt att låta din läkare veta att du har en VNS-enhet i dig om du ombeds att genomgå en MR-undersökning. Magnetfälten i en MR-maskin kan orsaka att ledningarna som ansluter pulsgeneratorn till din vagusnerv överhettas och orsakar brännskador på huden.