Livet kan vara fullt av stress. Situationer uppstår i vardagen som får oss att uppleva sorg, ilska, rädsla, ångest och spänning.
Många människor som upplever stressiga situationer eller upplevda hot kommer att vända sig till alkohol för att klara den stressen. Problemet med det är alkoholen i sig kan orsaka stress på kroppens fysiologiska balans.
Forskare har funnit att alkohol tar en psykologisk och fysiologisk belastning på kroppen och faktiskt kan förvärra effekterna av stress.
Att dricka alkohol kan tyckas ge vissa lättnadspositiva känslor och avkoppling på kort sikt, men när stressiga händelser fortsätter på lång sikt kan tung alkoholkonsumtion leda till medicinska och psykologiska problem och öka risken för att utveckla alkoholmissbruk.
Vad är stress?
Fysiologiskt definieras stress som allt som utmanar kroppen att fungera på vanligt sätt. Skador, sjukdom eller exponering för extrema temperaturer kan orsaka stress i kroppen. Sorg, depression, rädsla och till och med sexuell aktivitet kan orsaka psykisk stress.
Människokroppen har utvecklat en komplex och omfattande process för att anpassa sig till skadliga eller farliga situationer som skapats av stress för att hålla en fysiologisk balans, ett tillstånd som kallas homeostas.
När kroppen upplever stress eller till och med upplevd stress mobiliserar den en mängd olika fysiologiska och beteendemässiga förändringar via nervsystemet och det endokrina systemet för att uppnå ett mål att upprätthålla homeostas och hantera stress.
Alkohols effekter på stress
Kroppens HPA-system arbetar hårt för att upprätthålla en känslig fysiologisk balans, men när alkohol tillsätts till blandningen sätter den kroppen i ännu större risk för skada.
Alkohol orsakar att högre mängder kortisol frigörs, vilket förändrar hjärnans kemi och återställer det som kroppen anser vara "normalt". Alkohol förskjuter hormonbalansen och förändrar hur kroppen uppfattar stress och förändrar hur den reagerar på stress.
Studier har visat att kortisol interagerar med hjärnans belönings- eller njutningssystem, vilket kan bidra till alkoholens förstärkande effekter och tvingar drickare att konsumera större mängder för att uppnå samma effekt. Kortisol kan också främja vanebaserad inlärning, öka risken för att bli vanligt att dricka och öka risken för återfall.
Dessutom har forskare kopplat kortisol till utvecklingen av metaboliska störningar och till utvecklingen av psykiatriska störningar som depression.
Alkohol hindrar kroppen från att återgå till sin ursprungliga hormonella balanspunkt och tvingar den att ställa in en ny punkt för fysiologisk funktion. Detta kallas allostasis. Inrättandet av en ny balanspunkt sätter slitage på kroppen och ökar risken för allvarlig sjukdom, inklusive alkoholism.
Studier har funnit dessa faktorer för hur stress relaterar till alkoholbruk:
- Män och kvinnor som rapporterar höga nivåer av stressdrycker mer
- Stressade män är 1,5 gånger mer benägna att dricka drycker än kvinnor
- Män är 2,5 gånger mer benägna att ha alkoholstörningar
Orsaker till stress
Forskare har identifierat fyra huvudkategorier för orsaker till stress:
- Allmän livsstress
- Katastrofala händelser
- Barndomsstress
- Etnisk minoritetsstress
Allmänna livsstressorer
Några exempel på allmänna livsstressorer inkluderar stora förändringar som att flytta, starta ett nytt jobb eller att gif.webpta sig eller skilja sig. Sjukdom, död i familjen eller problem hemma eller på jobbet kan också vara viktiga orsaker till stress.
Att dricka för mycket alkohol kan orsaka generell livsstress, som att förlora ett jobb, orsaka förhållandeproblem eller orsaka juridiska problem.
Katastrofala händelser
Studier har visat att alkoholkonsumtionen ökar inom 12 månader efter en större katastrof, antingen konstgjord eller naturlig. Vissa studier har visat att alkoholmissbruk störs efter katastrofala händelser som den 11 september, orkanen Katrina eller Oklahoma City-bombningen.
Andra studier har emellertid funnit att ökningar av alkoholkonsumtion av katastrofer tenderar att avta efter ett år och andra studier har inte funnit några ökningar av alkoholism efter stora katastrofer.
Barndomsstress
Mishandling under barndoms-emotionella, sexuella eller fysiska övergrepp eller försummelse-kan ha långvariga effekter, vilket resulterar i en betydande andel av all vuxenpsykopatologi.
Missbruk under barndomen ökar risken för alkoholstörningar både i tonåren och i vuxenlivet. Detta gäller särskilt för barn som växer upp i alkoholhaltiga hem, rapporterar forskare.
Etnisk minoritetsstress
Stress som härrör från en persons minoritetsstatus kan variera från mild till svår och kan vara emotionell eller fysisk. Stressfaktorer kan sträcka sig från att förbises för marknadsföring på jobbet till att exempelvis bli offer för ett våldsamt hatbrott.
Att bestämma hur mycket minoritetsrelaterad stress är kopplad till ökad alkoholkonsumtion har varit svårt för forskare att fastställa på grund av andra riskfaktorer bland minoritetsgrupper - såsom dricksmönster och skillnader i alkoholmetabolism.
Hantera
När kroppen upplever stress förskjuter den snabbt sina normala metaboliska processer i hög växel, och förlitar sig på det invecklade hypotalamus-hypofys-binjure (HPA) axelsystem för att ändra nivåerna av hormonella budbärare i hela kroppen.
HPA-axelsystemet riktar sig mot specifika organ för att förbereda kroppen för att antingen bekämpa stressfaktorn eller fly från det - kroppens kamp-eller-fly-respons.
Hormonet kortisol spelar en viktig roll i kroppens reaktion på stress genom att öka energi genom att öka glukosnivåerna och genom att öka näringstillförseln genom att mobilisera fett- och proteinmetabolism.
En hälsosam kropps respons på stress inkluderar en snabb ökning av kortisolnivåerna följt av en snabb minskning av dessa nivåer när hotet eller stressen är över.
Elasticitet
Motståndskraft är förmågan att klara av stress. Någon som är motståndskraftig kan anpassa sig till de psykologiska och fysiologiska faktorer som är involverade i kroppens stressrespons.
Forskning har visat att människor som har en positiv, optimistisk syn och har goda problemlösnings- och hanteringsfärdigheter tenderar att hantera stress effektivt.
Människor som uppvisar impulsivitet, nyhetssökande, negativa känslor och ångestdrag är också kopplade till en ökad risk för missbruksstörningar - har svårt att hantera stress.
Människor som inte hanterar stress bra och därför riskerar att utveckla alkoholmissbruk är:
- De med en historia av familjealkoholism
- Barn vars mor drack under graviditeten
- Människor som upplevt barnmisshandel eller försummelse
- De med andra psykiska problem
Återhämtning av stress och alkoholism
Stress kan fortsätta att påverka även efter att någon slutar dricka. HPA-axeln, systemet som hanterar stressrespons, har spårats till symtom på alkoholavbrott.
Många nykter människor börjar dricka igen för att lindra symtomen på abstinens. Därför försöker forskare att utveckla mediciner som återställer balans i kroppens stressrespons-system för att lindra alkoholavbrott och hjälpa till att förhindra återfall i återhämtande alkoholister.
Forskningen kring förhållandet mellan stress och alkohol kan hjälpa vårdgivare genom att identifiera patienter som är mest utsatta för alkoholåterfall i tidig återhämtning och hjälpa patienter att hantera hur stress kan motivera dem att dricka.
Om du eller en nära anhörig kämpar med missbruk eller missbruk, kontakta den nationella hjälplinjen för substansmissbruk och mentalvård (SAMHSA) på 1-800-662-4357 för information om support- och behandlingsanläggningar i ditt område.
För mer resurser för psykisk hälsa, se vår National Helpline Database.