Det råder liten tvivel om att heroinanvändning gör en comeback i USA med tanke på ökningen av antalet beslag av det illegala läkemedlet vid USA: s gränser och den snabba ökningen av dödsfall i överdos som rapporterats i hela landet.
Skillnaden är nu att heroinanvändningen inte är begränsad till de mörka hörnen och bakgatorna i urbana Amerika, den hittar sin väg till landsbygdens bakvägar, förortsgator och avancerade lägenheter i New York City, som skär över alla demografiska grupper.
Heroins räckvidd
Nästan dagligen rapporterar nyhetsartiklar från brottsbekämpande myndigheter och hälsoombud över hela landet kraftiga lokala ökningar av dödsfall i heroin. I Vermont ägnade regeringen Pete Shumlin hela sin årliga adress 2014 till lagstiftaren till det han kallade heroinkrisen i staten.
Den aktuella förekomsten och räckvidden för heroinanvändning i samhället sågs i döden av den Oscar-vinnande skådespelaren Philip Seymour Hoffman, som hittades död med en nål i armen och 70 påsar heroin i sin $ 10.000 per månad i New York-lägenhet .
Heroinanvändning ökar kraftigt
Enligt data från Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) ökade heroinanvändningen kraftigt för personer i åldrarna 12 till 49 mellan 2007 och 2011. Trenden verkar dock vända för första gången, även om antalet de missbrukare klättra.
- De senaste månadens heroinanvändare ökade från 373 000 år 2007 till 620 000 år 2011, men minskade till 435 000 år 2014 och 329 000 år 2015.
- De som är beroende av heroin ökade från 179 000 2005 till 369 000 2011 och till 591 000 2015.
- Första gången heroinanvändare hoppade från 106 000 2005 till 212 000 2014 men minskade till 135 000 2015.
- Initieringsåldern för heroinanvändning utvecklades mot yngre åldrar från 2005 till 2010 men vände och var 2014 i en äldre ålder än någonsin vid 29,6 år.
- En positiv trend är att fler användare som injicerar heroin söker behandling och ökar från 26% 2003 till 46% 2013. De allra flesta har ingen väntan eller bara en veckas väntan på att gå in i behandling 2013.
Överdosering av heroin Överdosering ökar
U.S. Drug Enforcement Administration utvecklade sin 2016 National Drug Threat Assessment Summary med hjälp av data från mer än tusen statliga och lokala brottsbekämpande myndigheter.
Enligt DEA: s rapport ökade dödsfall tillskrivna heroinöverdosering kraftigt från 1879 2004 till 10 574 dödsfall 2014.
DEA tillskrev ökningen av dödsfall på grund av överdosering av heroin till tre faktorer: tillgången på heroin med hög renhet, människor som missbrukade recept som vänder sig till heroin och människor som använder heroin för första gången i en yngre ålder.
Tillgänglighet av högrenhetsheroin
Brottsbekämpande tjänstemän i alla områden där en ökning av heroinöverdosdödsfall har setts rapporterade också en ökning av heroin med hög renhet tillgänglig på gatunivå.
Sydvästra gränsbeslag av heroin ökade med 352% från 2008 till 2015, enligt DEA. Tjänstemän tror att ökningen av heroin med högre renhet till USA kommer från Mexiko och Sydamerika och expanderar till områden i landet som används till en mindre ren form av läkemedlet.
Receptbelagda läkemedelsmissbrukare som byter till heroin
Åtgärderna från federala och statliga myndigheter mot den receptbelagda läkemedelsmissbruksepidemin fick några oavsiktliga konsekvenser.
Fokus på att stänga av "pillerfabriker" och "läkarköp" gjorde receptbelagda läkemedel som OxyContin svårare att få och dyrare. Följaktligen vände sig många tidigare smärtstillande missbrukare till heroin istället för att det var lättillgängligt och billigare.
Enligt SAMHSA var personer som tidigare använt receptbelagda smärtstillande medel non-medicinskt 19 gånger mer benägna att initiera heroinanvändning än receptfria missbrukare.
I själva verket visade SAMHSA: s 2013-rapport att nästan fyra av fem (79,5%) av nya heroinanvändare tidigare missbrukade receptbelagda smärtstillande medel. Polismyndigheter och behandlingsansvariga rapporterar också att en majoritet av heroinanvändarna de stöter på tidigare missbrukade receptbelagda opioider.
Nya heroinanvändare var yngre
En annan faktor som DEA-tjänstemän anser att de bidrar till heroinöverdosdödsfall är att fler människor använde drogen i en yngre ålder. Medelåldern för första användningen av heroin sjönk avsevärt från 2007 till 2010 och nådde ett minimum på 21,4 år.
Den trenden vände sig dock och initieringsåldern klättrade tillbaka till 29,6 år 2014. Överdoseringsdödsfall kan delvis tillskrivas det faktum att många unga människor också är binge-drinkers. Kombinationen kan vara dödlig.
Vad är faran?
Det finns två stora faror med att använda heroin: det är mycket beroendeframkallande och det har en hög risk för oavsiktlig överdosering. Till skillnad från receptbelagda läkemedel kan heroinrenhet och dosmängder variera mycket. I grund och botten vet heroinanvändaren aldrig riktigt vilken dosnivå de kan ta.
Om någon är van att använda en form av heroin som har blivit kraftigt "klippt" eller "trampad" genom att blanda den med andra ingredienser och de plötsligt befinner sig med ett parti rent heroin, kan konsekvenserna bli dödliga.
Kombinerat med andra droger
Ibland blandar heroinhandlare läkemedlet med andra ämnen. Till exempel blandades ett parti heroin som säljs i påsar märkta "Theraflu", "Bad Ice" eller "inkomstskatt" med den potenta smärtstillande fentanylen och anklagades för 22 dödsfall i överdos i Pittsburgh-området, vilket bevisade igen att heroinanvändare aldrig vet vad de får.
Heroin är också det vanligaste olagliga ämnet som är involverat i dödsfall av alkohol och / eller drogförgif.webptning. Att dricka alkohol med vilken opioid som helst är mycket farligt eftersom båda är depressiva medel i centrala nervsystemet som kan kombineras för att stoppa användarens andning.
DEA arbetar för att ta itu med detta genom att öka medvetenheten hos läkare och apotekare om heroin- och receptbelagda läkemedelsproblem.