Med hjälp av öppen källkodsdata från ett federalt projekt som digitaliserar medicinska journaler om veteraner från det amerikanska inbördeskriget (1860-1865) som kallas tidiga indikatorer för senare arbetsnivåer, sjukdomar och dödsprojekt har forskare identifierat en ökad risk för sjukdom efter kriget bland inbördeskrigsveteraner, inklusive hjärt-, mag-tarm- och psykiska sjukdomar under hela deras liv.
I ett projekt som delvis finansierades av National Institutes of Aging matchades militärtjänstfiler från totalt 15 027 soldater från 303 företag från unionsarmén som lagrades vid USA: s nationalarkiv med pensionsfiler och kirurgrapporter om flera hälsoundersökningar.
Totalt 43 procent av männen hade psykiska problem under hela sitt liv, varav några idag erkänns som relaterade till posttraumatisk stressstörning (PTSD). Särskilt drabbade män som anställdes vid 17 års ålder. Roxane Cohen Silver och kollegor vid University of California Irvine publicerade sina resultat i februari 2006-numret av Arkiv för allmän psykiatri.
Studier av PTSD och krig
Studier av PTSD hittills har kopplat krigsupplevelser till återfall av psykiska problem och fysiska hälsoproblem såsom hjärt-kärlsjukdomar och högt blodtryck och gastrointestinala störningar. Dessa studier har inte haft tillgång till långvariga hälsoeffekter eftersom de har fokuserat på veteraner från de senaste konflikterna.
Forskare som studerar effekterna av modernt konfliktdeltagande rapporterar att faktorer som ökar risken för senare hälsoproblem inkluderar ålder vid anställning, intim exponering för våld, krigsfångstatus och att ha blivit sårade.
Trauman i det amerikanska inbördeskriget
Inbördeskriget var en särskilt traumatisk konflikt för amerikanska soldater. Armésoldater anställdes ofta i ganska unga åldrar; mellan 15 och 20 procent av unionsarménsoldaterna anställdes mellan 9 och 17 år.
Varje unionsföretag bestod av 100 män samlade från regionala stadsdelar och inkluderade därmed ofta familjemedlemmar och vänner. Stora företagsförluster - 75 procent av företagen i detta urval förlorade mellan fem och 30 procent av sin personal - innebar nästan alltid förlust av familj eller vänner.
Männen identifierade sig lätt med fienden, som i vissa fall representerade familjemedlemmar eller bekanta. Slutligen var konflikt i nära kvartal, inklusive strid mellan hand utan dike eller andra barriärer, en vanlig fälttaktik under inbördeskriget.
För att kvantifiera trauma som upplevdes av inbördeskrigssoldater använde forskare en variabel härledd från procent av företaget förlorat för att representera relativ exponering för trauma. Forskare fann att i militära företag med en större andel dödade soldater var veteranerna 51 procent mer benägna att ha hjärt-, mag-tarm- och nervsjukdomen.
Länken mellan ålder och dålig hälsa efter krig
Studien visade att de yngsta soldaterna (9-17 år vid anställning) var 93% mer benägna än de äldsta (31 år eller äldre) att uppleva både psykisk och fysisk sjukdom. De yngre soldaterna var också mer benägna att visa tecken på hjärt-kärlsjukdom ensamma och i samband med gastrointestinala tillstånd och var mer benägna att dö tidigt. Tidigare krigsfångar hade en ökad risk för kombinerade psykiska och fysiska problem samt tidig död.
Ett problem som forskarna kämpade med var att jämföra sjukdomar eftersom de registrerades under senare hälften av 1800-talet med dagens erkända sjukdomar. Posttraumatiskt stressyndrom kändes inte igen av läkare - även om de insåg att veteraner uppvisade en extrem nivå av "nervsjukdom" som de märkte "irritabelt hjärtsyndrom".
Barn och ungdomar i strid
Harvard-psykolog Roger Pitman skriver i en ledare i publikationen och skriver att effekterna på yngre soldater borde vara av omedelbar oro, eftersom "deras omogna nervsystem och minskad förmåga att reglera känslor ger ännu större anledning att frossa vid tanken på barn och tonåringar som tjänar i strid. "
Även om sjukdomsidentifiering inte är en-mot-en, säger seniorforskaren Roxane Cohen Silver, "Jag har studerat hur människor hanterar traumatiska livserfarenheter av alla slag i tjugo år och dessa resultat är helt förenliga med en ökande mängd litteratur om de fysiska och mentala hälsokonsekvenserna av traumatiska upplevelser. "
Boston Universitys psykolog Terence M. Keane, chef för National Center for PTSD, kommenterade att denna "anmärkningsvärt kreativa studie är snabb och extremt värdefull för vår förståelse av de långsiktiga effekterna av stridsupplevelser." Joseph Boscarino, seniorutredare vid Geisinger Health System, tillade "Det finns några motståndare som säger att PTSD (posttraumatisk stressstörning) inte existerar eller har överdrivits. Studier som dessa gör det svårt att ignorera den långsiktiga effekter av krigsrelaterat psykiskt trauma. "