Chansen är stor att din familj har minst en dator, surfplatta eller smartphone med internetåtkomst som ditt barn använder för skoj och lärande. Medan du kanske är vaksam när du övervakar ditt barns användning och begränsar åtkomsten till olämpligt innehåll kanske du inte är medveten om att mobbning på Internet, även känd som nätmobbning, kan ske genom enkla e-postmeddelanden, snabbmeddelanden eller inlägg och kommentarer som skapats av andra.
Liksom andra former av mobbning har allvarliga konsekvenser som depression och självmordstankar och beteenden kopplats till cybermobbning, enligt Dr. Jeff Hutchinson, en specialist på ungdomsmedicin i Washington, DC Lyckligtvis kan din medvetenhet och vaksamhet skydda ditt barn från cybermobbning.
Hur nätmobbning påverkar barn
Offer för cybermobbning kan uppleva symtom på depression inklusive sorg, ensamhet, osäkerhet, dålig självkänsla, akademisk nedgång, känslor av att inte tillhöra, och självmordstankar och beteenden.
Om ditt barn kämpar med depression, kontakta den nationella hjälplinjen för substansmissbruk och mentalvård (SAMHSA) på 1-800-662-4357 för information om support- och behandlingsanläggningar i ditt område.
För mer resurser för psykisk hälsa, se vår National Helpline Database.
Nancy Willard, författare till "Cyberbullying and Cyberthreats: Response to the Challenge of Online Social Aggression, Threats, and Distress", skriver att effekterna av cybermobbning kan vara mer skadligt än mobbning i skolan eftersom cybermobbade barn inte har möjlighet att fly trakasserierna. På grund av den anonyma typen av internetchikane kan offren kanske inte identifiera sin trakasserier och känna att alla är emot dem.
På andra sidan har forskning visat att förövare av cybermobbning i barndomen sannolikt kommer att möta samtidiga beteendemässiga och psykosociala utmaningar, vilket innebär att ungdomsinternetchikane kan vara en markör för andra frågor.
Hur vanligt är nätmobbning?
Dr Michele Ybarra och kollegor publicerade en studie om internetchikane bland barn 2007 som visade att cirka 9% av barnen i sin studie som använde Internet var offer för någon form av trakasserier på Internet. I sin studie fann forskarna att bara hälften av offren kände till deras trakasserier och att pojkar och flickor var lika involverade.
Cirka 25% av barnen som drabbades av mobbning mobbades också i en annan miljö.
Intressant nog fann de att oddsen för att bli trakasserad online ökade betydligt för dem som också trakasserade andra.
Typer av nätmobbning
Enligt experter finns det två huvudtyper av nätmobbning: direkt och genom fullmakt.
Direktattacker
Direkta Internetattacker inträffar när en mobbare visar aggression mot en annan person direkt antingen via e-post, snabbmeddelanden, chattrum eller sociala inlägg. Detta kan sträcka sig från förolämpande kommentarer till hot om fysiskt våld.
Nätmobbning via proxy
Cybermobbning via proxy inträffar däremot när en person använder en annan persons e-postadress eller användarnamn eller skapar ett bedragarkonto för att trakassera ett offer. Mobbaren kan kontakta alla i sin adressbok för att sprida lögner, hatfulla meddelanden eller avslöja kontakt eller personlig information om offret.
I vissa fall har webbplatser skapats för att trakassera och skämma bort en person. Vid cybermobbning via fullmakt kan offret kanske inte identifiera vem som trakasserier är.
Vad föräldrar kan göra
Medan effekterna av nätmobbning kan göra att föräldrar känner sig hjälplösa, finns det saker du kan göra för att förbereda och skydda ditt barn från att uppleva eller begå det.
Prata med dina barn
Prata först och främst med dina barn om lämpligt internetbeteende, dina familjeregler för internetanvändning och diskutera konsekvenser för missbruk. Tillämpa konsekvenser när reglerna bryts genom att ta bort enheter eller stänga av internetåtkomst vid behov.
Övervaka webbåtkomst
Övervaka ditt barns internetanvändning och tid på enheter. Att hålla datorn i ett gemensamt område kan minska frestelsen att delta i olämplig aktivitet. Dr Parry Aftab, advokat och barns förespråkare för säker internetanvändning, föreslår att du söker efter ditt barns namn på Internet för att se till att negativ eller falsk information inte har publicerats eller att ditt barn inte är länkat till trakasserande innehåll.
Kontakta webbplatser
Om mobbningsbeteende, trakasserier eller missbruk identifieras, meddela webbplatsen eller applikationens administration omedelbart för att se om de kan hjälpa till att inleda en utredning om händelsen. Kontakta polisen om ditt barn kontaktas eller trakasseras av en vuxen, om några hot görs mot ditt barn eller om ansträngningarna att stoppa trakasserierna har misslyckats. Att meddela ditt barns skola om nätmobbning kan också vara effektivt när mobbaren kan identifieras.
Håll utkik efter tecken på depression
Om du upptäcker symtom på depression hos ditt barn, rådfråga barnläkaren. Deras läkare kan avgöra om ditt barn har klinisk depression och rekommendera lämplig behandling.