Viktiga takeaways
- En undersökning av 3000 invånare i Tokyo visade att spendera tid i naturen förbättrade deltagarnas känslomässiga välbefinnande under pandemin.
- Även personer som helt enkelt tittade på gröna utrymmen från ett fönster upplevde psykologiska fördelar, enligt studien.
- Att hitta sätt att njuta av naturen konsekvent och medvetet kan erbjuda lindring från stress och ångest, säger experter.
Social distansering och stanna hemma i flera månader kan ta en avgif.webpt på din mentala hälsa. Forskare som är ivriga att hjälpa människor att hitta lättnad kan ha snubblat över ett tillgängligt, gratis sätt att potentiellt må bättre: spendera tid i naturen.
Ett team av forskare från Japan undersökte tusentals människor i världens största megacity, Tokyo, för att lära sig hur exponering för naturen påverkade människors välbefinnande under COVID-19-pandemin. De fann att människor som tillbringade tid utomhus hade mer positiva resultat för mental hälsa inom fem viktiga områden jämfört med deltagare som inte hade lika mycket tillgång till naturen.
Dessutom visade studien också att människor som helt enkelt tittade på gröna utrymmen från ett fönster upplevde liknande fördelar.
Här är vad forskare har lärt sig om förhållandet mellan utomhus och mental hälsa, tillsammans med vägledning om hur man hittar den perfekta "dosen" av naturterapi för dig.
Naturterapi under pandemin
I en studie som publicerades den 17 november av Ekologiska tillämpningar, tidskriften från Ecological Society of America, forskare genomförde en onlineundersökning av 3000 personer (hälften kvinnor och hälften män) i Tokyo i början av juni 2020. Deltagarna ombads att betygsätta fem områden av deras mentala välbefinnande, inklusive deras ångest och depression, ensamhet, subjektiv lycka, livstillfredsställelse och självkänsla genom en rad frågor.
Respondenterna frågades också hur många dagar per månad de tillbringade i naturen, hur mycket tid de vanligtvis tillbringade utomhus och om de hade utsikt över gröna utrymmen från fönstret i rummet de tillbringade mest tid hemma.
Mayra Mendez, doktor, LMFT
Att ha någon koppling till naturen, även om det bara är att titta ut genom ett fönster och se vad som händer där ute, kan buffra dig mot effekterna av stress just nu.
- Mayra Mendez, doktor, LMFTEfter att ha justerat för socioekonomiska och livsstilsvariabler fann forskarna att människor som hade mer exponering för naturen hade högre nivåer av självkänsla, lycka och livsglädje än deltagare med mindre tillgång till utomhus. Resultaten visade också minskade nivåer av ångest, depression och ensamhet bland människor som ofta besökte grönområden.
Överraskande nog hade boendet i ett hem med gröna vyer från ett fönster en ännu mer positiv effekt på mental hälsa än att fysiskt besöka grönområden, vilket ger en optimistisk syn för människor som fortfarande samlas inuti under pandemin.
”COVID-situationen är fylld med stressande förväntan och okända. Att ha någon koppling till naturen, även om det bara är att titta ut genom ett fönster och se vad som händer där ute, kan buffra dig mot effekterna av stress just nu, säger Mayra Mendez, doktor, LMFT, en licensierad psykoterapeut och programkoordinator för intellektuell och utvecklingsstörning och mentalvårdstjänster vid Providence Saint John's Child and Family Development Center i Santa Monica, Kalifornien.
Förhållandet mellan natur och mental hälsa
Denna studie skiljer sig från många andra rapporter genom att fokusera specifikt på naturens förmåga att påverka mental hälsa under pandemin. Men det bygger också på en växande mängd forskning som har funnit ett positivt samband mellan gröna områden och mental välbefinnande.
En forskningsöversikt 2019 Vetenskapliga framsteg, som tittade på tidigare studier, har funnit starka bevis för naturens förmåga att påverka psykologiskt välbefinnande, såsom att öka lycka, förbättra någons förmåga att hantera livsuppgif.webpter, erbjuda en känsla av syfte i livet och minska mental nöd.
Granskningen fann också att spendera tid utomhus kan minska stress, förbättra sömnen och spela en roll för att minska symtom på ångeststörningar och depression.
Trots fortsatt stöd för naturens hälsofördelar har inte alla lika tillgång till gröna områden. Forskning har visat att en ökad urbanisering resulterar i minskad tillgång till naturen och mindre livliga utomhusupplevelser bland stadens invånare. Detta får i sin tur människor i stadsområden som inte kan spendera mycket tid i gröna områden att få sämre hälsoeffekter.
En djupare förståelse för naturens betydelse för folkhälsan kan leda till justeringar av stadsplanering och ökad prioritering av parker och andra offentliga grönområden i storstadsområden längs vägen.
Vad är det perfekta receptet för naturen?
Forskning är ofullständig när det gäller hur ofta och hur länge någon ska spendera i naturen för att få psykiska fördelar.
Erin Largo-Wight, doktorsexamen
Våra resultat tyder på att naturen verkar ha en positiv inverkan på självrapporterad och fysiologisk stress på så lite som sju till tio minuter.
- Erin Largo-Wight, doktorsexamen"Vi har undersökt denna fråga i många studier och våra resultat tyder på att naturen verkar ha en positiv inverkan på självrapporterad och fysiologisk stress på så lite som sju till tio minuter", säger Erin Largo-Wight, doktor, professor i avdelningen för folkhälsa vid University of North Florida och direktören för UNF Environmental Center.
Medan den senaste studien i Ekologiska tillämpningar visade att titta på gröna utrymmen från ett fönster kan förbättra det psykologiska välbefinnandet, har Largo-Wights arbete visat att de största hälsofördelarna kommer från att spendera tid fysiskt i naturen.
"Trädgårdsskötsel i din trädgård eller samhälle, vandring på en naturstig eller i en samhällspark, eller att sitta vid stranden, sjön eller vattenvägen är utmärkta sätt att dra nytta av utomhuskontakt med naturen", förklarar hon och tillägger att du kan "gröna" din inomhusutrymmen genom att lägga till krukväxter runt ditt hem.
Snarare än att försöka hitta den perfekta “dosen” av naturen för din mentala hälsa, fokusera på att hitta roliga sätt att uppskatta gröna utrymmen regelbundet, säger Mendez. Det kan innebära att äta frukost framför ett fönster med utsikt över ett träd varje morgon, odla en frodig trädgård i din bakgård, ta din hund på promenader i skogen eller till och med påbörja stränga vandringar i närliggande statliga parker varje helg.
"Det handlar om att ta det steget på ett mycket medvetet sätt", säger Mendez. "Det finns inget riktigt recept på det förutom att identifiera något som vanligtvis är lugnande för dig och personalisera det."
Vad det betyder för dig
Människor över hela världen har fastnat inuti mycket mer än vanligt under pandemin. Att hitta säkra sätt att njuta av naturen kan dock vara en viktig nyckel för att minska stress och andra psykologiska effekter av denna osäkra tid. Ny forskning har visat att att gå ut, eller helt enkelt titta på gröna utrymmen från ett fönster, kan förbättra människors känslomässiga välbefinnande mitt i COVID-19.
Du behöver inte åka på flera mil för att dra nytta av naturen. Experter säger att spendera så lite som sju till tio minuter ute kan förbättra ditt välbefinnande. Nyckeln är att hitta roliga sätt att uppskatta utomhus medvetet och konsekvent.
CDC säger att 40% av vuxna kämpar med mental hälsa under COVID-19