Vad är serotonin?

Vad är serotonin?

Serotonin (även känt som 5-hydroxytryptamin eller 5-HT) är ett naturligt förekommande ämne som fungerar som en neurotransmittor för att bära signaler mellan nervceller (kallade nervceller) i hela kroppen. Vanligtvis är människor medvetna om serotonins roll i centrala nervsystemet (CNS).

I hjärnan hjälper serotonin till med humörreglering och minne, men neurotransmittorn har också viktiga jobb i andra delar av kroppen. Faktum är att det mesta av serotonin i kroppen finns i tarmen, inte i din hjärna. Inte bara producerar tarmarna nästan hela kroppens serotonintillförsel, men serotonin krävs där för att främja en sund matsmältning.

Annars i kroppen hjälper serotonin också till med sömn, sexuell funktion, benhälsa och blodproppar. Här ser du närmare på serotonins många funktioner, vad händer om du har för lite (eller för mycket) och några sätt att balansera dina nivåer för optimal hälsa.

Vad reglerar serotonin?

Serotonin är känt för att vara involverat i många kroppsfunktioner, allt från att reglera humör till att smälta mat.

Humör

Serotonins effekter i hjärnan kan betraktas som dess "huvudroll" i kroppen. Eftersom det hjälper till att reglera ditt humör kallas serotonin ofta kroppens naturliga "må-bra" kemikalie. Serotonins påverkan på humör gör det till en av flera hjärnkemikalier som är en integrerad del av din allmänna känsla av välbefinnande.

Neurotransmittors effekt på humör är också varför det ofta är ett mål för mediciner som används för att behandla depression, ångest och andra humörsjukdomar. Exempelvis är ökande serotoninnivåer syftet med klassen av antidepressiva medel som kallas selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI).

Matsmältning

Serotonin bidrar till normal tarmfunktion och minskar din aptit när du äter för att hjälpa dig att veta när du är full. Neurotransmittorn spelar också en skyddande roll i tarmen.

Om du till exempel äter något irriterande eller gif.webptigt, svarar tarmen genom att producera mer serotonin. Den extra "dosen" av kemikalien förflyttar den oönskade maten längs och driver ut den snabbare från kroppen.

Svaret är också varför ökade nivåer av serotonin kan göra dig illamående och varför läkemedel som riktar sig mot specifika serotoninreceptorer kan användas för att lindra illamående och kräkningar.

Sova

Den exakta karaktären av serotonins roll i sömn har diskuterats av forskare, men det antas påverka när, hur mycket och hur bra du sover. Serotonin reglerar inte dessa uppgif.webpter ensamma; andra neurotransmittorer som dopamin spelar också en nyckelroll.

Ett hormon som kallas melatonin är också avgörande för att din sömncykel fungerar korrekt. Din kropp behöver serotonin för att göra melatonin, så att inte ha tillräckligt med signalsubstansen (eller ha för mycket av det) kan påverka sömnens mönster och kvalitet.

Din hjärna har specifika områden som styr när du somnar, reglerar dina sömnmönster och väcker dig. De delar av din hjärna som är ansvariga för att reglera sömn har också serotoninreceptorer.

Serotonin-melatonin-förhållandet kan också bidra till sömnstörningar som sömnlöshet som är vanliga hos personer med depression.

Blodkoagulering

När du har någon form av vävnadsskada, såsom ett snitt, frigör blodplättcellerna i ditt blod serotonin för att hjälpa till att läka såret. Ökade serotoninnivåer gör att de små artärerna (så kallade arterioler) i cirkulationssystemet smalnar. När de blir mindre saktar blodflödet.

Denna förträngning (känd som vasokonstriktion) och saktat blodflöde är två viktiga delar av blodkoagulering - ett viktigt steg i sårläkningsprocessen.

Bentäthet

Studier har visat att serotoninnivåer kan påverka bentätheten (styrkan i dina ben). Forskning tyder på att höga cirkulerande nivåer av serotonin i tarmen kan vara förknippade med lägre bentäthet och tillstånd som osteoporos.

Forskning tyder på att SSRI-läkemedel är associerade med minskad bentäthet. Låg bentäthet ger dig en större risk för frakturer.

Om du är orolig för hur du tar ett antidepressivt medel kan påverka din bentäthet, sluta inte ta medicinen. Börja med att prata med din läkare om andra riskfaktorer, som att ha en familjehistoria av osteoporos eller röka.

Sexuell funktion

Förutom att förändra ditt humör kan serotonin också påverka frekvensen och intensiteten av de sexuella känslor du har.

Vissa antidepressiva medel som ökar serotoninnivåerna kan ha en effekt på libido, eftersom förhöjda serotoninnivåer har associerats med en minskning av sexuell lust.

Serotonins inflytande på libido är också något relaterat till neurotransmittors förhållande till en annan kemikalie i hjärnan: dopamin. Exempelvis indikerade en 2017-studie av kvinnor med hypoaktiv sexuell luststörning (HSDD) att symtomen på tillståndet var associerade med ökad serotoninaktivitet och minskad dopaminaktivitet.

Orsaker till lågt serotonin

Depression och andra humörsjukdomar som är kopplade till serotonin är multifaktoriella, vilket innebär att det finns mer än en anledning till att de uppstår. Att ha låga serotoninnivåer räcker inte i sig för att orsaka depression. Låga nivåer kan dock bidra till humör, sömn, matsmältning och andra problem.

Det finns ingen enda orsak till låga serotoninnivåer, men det uppstår vanligtvis av en av två anledningar: att du inte har tillräckligt med serotonin eller ineffektiv användning av det serotonin du har. I det första scenariot har du låga nivåer av serotonin eftersom din kropp inte producerar tillräckligt för att upprätthålla normala nivåer.

Din kropp kanske inte kan producera tillräckligt med serotonin på grund av andra faktorer, såsom närings- och vitaminbrister.

Till exempel har låga nivåer av vitamin B6 och vitamin D båda varit kopplade till minskade nivåer av serotonin. Tryptofan, en essentiell aminosyra som är involverad i serotoninproduktion, kan endast erhållas genom kost.

Den andra anledningen till att du kanske har lågt serotonin är att medan din kropp gör serotonin, använder den inte det effektivt. Detta kan hända om du inte har tillräckligt med serotoninreceptorer i hjärnan, eller om de du har inte fungerar bra (till exempel absorberar de och bryter ner serotonin för snabbt).

Hur man ökar serotonin

Det är känt att depression är förknippad med kemiska obalanser i hjärnan. Medan serotonins roll i depression är mer komplex än en obalans tros det spela en nyckelroll.

Att öka hur mycket serotonin är i hjärnan verkar förbättra kommunikationen mellan hjärnceller, vilket i sin tur lyfter humör och minskar symtom på depression. Det är därför receptbelagda antidepressiva läkemedel används för att behandla klinisk depression och andra humörsjukdomar.

Det finns också naturliga sätt att öka serotoninnivåerna. Allt från maten du äter till hur mycket solljus du får kan påverka hur mycket serotonin din kropp har, samt hur effektivt den kan använda den.

Selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI)

SSRI är de vanligaste förskrivna antidepressiva medlen över hela världen. Dessa läkemedel används för att minska symtomen vid måttlig till svår depression genom att öka mängden serotonin i hjärnan.

När hjärnceller skickar signaler till varandra släpper de neurotransmittorer, inklusive serotonin. Innan cellerna kan skicka nästa signal måste cellerna absorbera och återvinna neurotransmittorerna som de släppte. Denna process kallas återupptagning.

SSRI gör mer serotonin tillgängligt i hjärnan genom att blockera serotoninåterupptagningsprocessen.

Exempel på SSRI som vanligtvis ordineras för att behandla depression och andra humörsjukdomar inkluderar:

• Celexa (citalopram)
• Lexapro (escitalopram)
• Luvox (fluvoxamin)
• Paxil (paroxetin)
• Prozac (fluoxetin)
• Zoloft (sertralin)

Läkemedel som Viibryd (vilazodon) är inte bara en SSRI utan också en 5HT-1a partiell agonist. Läkemedel i denna klass klassificeras inte enbart som SSRI, utan snarare som serotonerga antidepressiva medel. Trintellix (vortioxetin) är ett liknande läkemedel.

Serotonin-noradrenalinåterupptagshämmare (SNRI)

En annan grupp av serotoninbaserade läkemedel för behandling av depression är känd som serotonin-noradrenalinåterupptagshämmare (SNRI). Dessa läkemedel fungerar på samma sätt som SSRI genom att de blockerar återupptagningen av serotonin, men de fungerar också på noradrenalin, en annan neurotransmittor som påverkar humöret.

Läkemedel som verkar på både serotonin och noradrenalin kallas ibland för "dubbelverkande antidepressiva medel."

Populära SNRI: er:

• Cymbalta (duloxetin)
• Effexor (venlafaxin)
• Fetzima (levomilnacipran)
• Pristiq (desvenlafaxin)

Tricykliska (TCA) och monoaminoxidashämmare (MAO-hämmare)

Två äldre klasser av antidepressiva medel påverkar också serotoninnivåerna: tricykliska antidepressiva medel (TCA) och monoaminoxidashämmare (MAO-hämmare).

TCA verkar blockera reabsorptionen av serotonin och noradrenalin, vilket effektivt ökar de tillgängliga mängderna i hjärnan.

Exempel på TCA inkluderar:

• Anafranil (klomipramin)
• Asendin (amoxapin)
• Elavil (amitriptylin)
• Norpramin (desipramin)
• Pamelor (nortriptylin)
• Sinequan (doxepin)
• Surmontil (trimipramin)
• Tofranil (imipramin)
• Vivactil (protriptylin)

MAO-hämmare, å andra sidan, blockerar effekterna av monoaminoxidasenzymet, som bryter ner serotonin, adrenalin och dopamin. Att förhindra att dessa neurotransmittorer bryts ner effektivt ökar de tillgängliga mängderna i hjärnan.

Exempel på MAO-hämmare inkluderar:

• Emsam (selegiline)
• Marplan (isokarboxazid)
• Nardil (fenelzin)
• Parnate (tranylcypromin)

TCA och MAO-hämmare ordineras inte så ofta som andra antidepressiva medel eftersom de tenderar att ha fler biverkningar än SSRI och SNRI.

Mat

Många livsmedel innehåller naturligt serotonin, men din kropp behöver också andra näringsämnen, såsom tryptofan, vitamin B6, vitamin D och omega-3-fettsyror, för att producera neurotransmittorn.

Livsmedel som är bra källor till dessa viktiga näringsämnen inkluderar:

• Bananer
• Bönor (som kikärter, njure, pinto, svarta bönor)
• Ägg
• Gröna blad (som spenat, grönkål)
• Nötter och frön (som valnötter, linfrön)
• Fet, fet fisk (som lax, tonfisk, makrill)
• Probiotiska / fermenterade livsmedel (som kefir, yoghurt, tofu)
• Kalkon

Att äta en fiberrik kost som är rik på frukt och grönsaker hjälper till att hålla tarmbakterierna friska. Att ha en bra balans mellan "vänliga" bakterier i tarmarna har kopplats till tillräckliga serotoninnivåer (eftersom tarmarna utgör cirka 95% av din kropps leverans av neurotransmittorn).

Övning

Regelbunden fysisk aktivitet (särskilt aerob träning) har visat sig öka serotoninnivåerna. Fördelarna med regelbunden träning går dock längre än din hjärna.

Ett träningspass kan hjälpa människor att hantera depression och andra humörsjukdomar genom att också främja kardiovaskulär hälsa, förbättra styrka och uthållighet och hjälpa till att bibehålla en hälsosam vikt.

Institutionen för hälsa och mänskliga tjänster rekommenderar att vuxna får minst 150 minuters konditionsträning med måttlig intensitet varje vecka plus styrketräning två dagar i veckan.

Tala med din läkare innan du börjar en träningsrutin. Var noga med att välja aktiviteter som du gillar, eftersom du är mer benägna att hålla fast vid den, och konsekvens är nyckeln till att få alla fördelar.

Ljusexponering

Dina nivåer av serotonin kan bli låga om du inte kommer ut i solen regelbundet. Att inte få tillräckligt med exponering för solljus är en teori bakom varför människor upplever depression under de korta, mörka dagarna på hösten och vintern (en humörstörning som kallas säsongsaffektiv störning).

Försök att spendera 10 till 15 minuter ute i solen varje dag. Solljus ökar också dina vitamin D-nivåer, vilket behövs för serotoninproduktion.

Om du bor på en plats med lite eller inget solljus kan du också använda ljusterapi för att se till att du får din dagliga "dos" solljus.

Massage

Massageterapi har visat sig främja frisättningen av serotonin och minska stresshormonet kortisol, vilket gör det till ett tilltalande icke-farmaceutiskt tillskott till depression och ångestbehandlingsplaner. Du behöver inte ens en professionell massage för att dra nytta av fördelarna.

En ofta citerad studie av gravida kvinnor med depression publicerad i International Journal of Neuroscience 2004 drog slutsatsen att massage kan vara till nytta även när den ges av någon som inte är utbildad massageterapeut.

Efter att deltagarna i studien hade två 20-minutersmassagesessioner från sina partners ökade deras serotoninnivåer med 28% och deras dopaminnivåer med 31%.

Kosttillskott

Även om du kan förbättra din övergripande näring genom din kost, kan vissa kosttillskott också vara till hjälp. Populära kosttillskott du kanske vill överväga är:

• 5-HTP
• Probiotika
• Ren tryptofan
• SAMe (S-adenosyl-L-metionin)
• Johannesört

Farorna med för mycket serotonin

Fråga alltid din läkare innan du tar mediciner eller tillskott för att öka lågt serotonin. Vissa mediciner och kosttillskott kan höja serotoninnivåerna för mycket, vilket kan leda till serotoninsyndrom.

Symtomen på serotonergt syndrom sträcker sig från obehagliga till livshotande och kan inkludera plötsliga svängningar i blodtryck, kramper och medvetslöshet.

Allvarliga fall av serotoninsyndrom kan vara dödliga om de inte behandlas. Om du eller en älskad visar symtom på serotonergt syndrom, ring 911 eller gå till närmaste akutrum.

Ett ord från Verywell

När din kropp inte har tillräckligt med serotonin, eller om den inte använder det serotonin du har effektivt, kan du vara mer benägen för symtom på depression och andra humörsjukdomar. Och även om låga nivåer av serotonin kan orsaka problem, kan det också vara ett problem att ha för mycket serotonin.

Om du är orolig för de symptom du upplever, prata med din läkare. Om dina serotoninnivåer är en skyldig är du inte ensam och det finns många behandlingsalternativ från läkemedel till livsstilsförändringar.