De flesta av oss gillar att tro att vi har ett ganska bra minne. Visst, vi kanske glömmer var vi lämnade våra bilnycklar en gång i taget och naturligtvis har vi alla glömt någons namn, ett viktigt telefonnummer eller kanske till och med datumet för vårt bröllopsdag. Men när det gäller att komma ihåg de viktiga sakerna, som en omhuldad barndomshändelse, är våra minnen korrekta och pålitliga, eller hur?
Översikt
Medan vi kan jämföra våra minnen med en kamera, och bevara varje ögonblick i perfekt detalj precis som det hände, är det sorgliga faktum att våra minnen är mer som ett collage, ibland skarpt med enstaka utsmyckning eller till och med direkt tillverkning.
Ny forskning har hjälpt till att visa hur bräckligt mänskligt minne kan vara. Vi är skrämmande mottagliga för fel, och subtila förslag kan utlösa falska minnen.
Överraskande nog är människor med exceptionella minnen fortfarande känsliga för att göra upp saker utan att ens inse det.
Forskning
I ett berömt experiment som genomfördes 1995 kunde minnesexpert Elizabeth Loftus få 25% av sina deltagare att tro ett falskt minne att de en gång var förlorade i ett köpcentrum som barn. En annan studie från 2002 visade att hälften av deltagarna kunde ledas till att felaktigt tro att de en gång hade tagit en luftballongtur som barn helt enkelt genom att visa dem manipulerade foto "bevis".
För det mesta är dessa falska minnen centrerade om saker som är ganska vardagliga eller obetydliga. Enkla, vardagliga händelser som har få verkliga konsekvenser.
Men ibland kan dessa falska minnen få allvarliga eller till och med förödande konsekvenser. Ett falskt minne som förmedlas under vittnesmål kan leda till att en oskyldig person döms för brott. Det är uppenbart att falskt minne kan vara ett allvarligt problem, men varför exakt bildar dessa felaktiga minnen?
Felaktig uppfattning
Mänsklig uppfattning är inte perfekt. Ibland ser vi saker som inte finns där och saknar uppenbara saker som ligger precis framför oss. I många fall bildas falska minnen eftersom informationen i första hand inte är korrekt kodad. Till exempel kan en person bevittna en olycka men inte ha en tydlig bild av allt som hände.
Att berätta om händelserna som inträffat kan vara svårt eller till och med omöjligt eftersom de inte faktiskt bevittnade alla detaljer. En persons sinne kan fylla i "luckorna" genom att bilda minnen som faktiskt inte inträffade.
Slutledning
I andra fall konkurrerar gamla minnen och upplevelser med nyare information, ibland är det gamla minnen som stör eller förändrar våra nya minnen, och i andra fall kan ny information göra det svårt att komma ihåg tidigare lagrad information. När vi sammanställer gammal information igen finns det ibland hål eller luckor i vårt minne.
Våra sinnen försöker fylla i de saknade utrymmena, ofta med hjälp av aktuell kunskap såväl som övertygelser eller förväntningar.
Till exempel kan du förmodligen tydligt komma ihåg var du var och vad du gjorde under terrorattackerna 9/11. Även om du förmodligen känner att dina minnen från evenemanget är ganska exakta, finns det en mycket stor chans att dina minnen har påverkats av efterföljande nyhetsbevakning och berättelser om attackerna.
Denna nyare information kan tävla med dina befintliga minnen från evenemanget eller fylla i saknade informationsbitar.
Känslor
Om du någonsin har försökt komma ihåg detaljerna i en känslomässigt laddad händelse (t.ex. ett argument, en olycka, en medicinsk nödsituation), inser du förmodligen att känslor kan orsaka förödelse i ditt minne. Ibland kan starka känslor göra en upplevelse mer minnesvärd, men ibland kan de leda till felaktiga eller opålitliga minnen.
Forskare har funnit att människor tenderar att vara mer benägna att komma ihåg händelser kopplade till starka känslor, men att detaljerna i sådana minnen ofta är misstänkta. Att återberätta om viktiga händelser kan också leda till en falsk tro på minnets noggrannhet.
En studie från 2008 visade att i synnerhet negativa känslor var mer benägna att leda till bildandet av falska minnen. Andra studier har antytt att denna falska minneseffekt har mindre att göra med negativa känslor och mer att göra med upphetsningsnivåer.
En studie från 2007 visade att falska minnen var betydligt vanligare under perioder med hög upphetsning än under perioder med låg upphetsning, oavsett om stämningen var positiv, negativ eller neutral.
Felaktig information
Ibland blandas korrekt information med felaktig information, som sedan förvränger våra minnen för händelser. Loftus har studerat falska minnen sedan 1970-talet och hennes arbete har avslöjat de allvarliga konsekvenser som felinformation kan få för minnet. I hennes studier visade deltagarna bilder på en trafikolycka.
På frågan om händelsen efter att ha sett bilderna inkluderade intervjuarna ledande frågor eller vilseledande information. När deltagarna senare testades om deras minne av olyckan, var det mer sannolikt att de som hade fått vilseledande information hade falska minnen från händelsen.
Den allvarliga potentiella effekten av denna felaktiga informationseffekt kan lätt ses inom området straffrättslig rättvisa, där misstag bokstavligen kan betyda skillnaden mellan liv och död. Brainerd och Reyna (2005) föreslår att falska minnen under förhörsprocessen är den främsta orsaken till falska övertygelser.
Felaktig tilldelning
Har du någonsin blandat detaljerna i en berättelse med detaljerna i en annan? När du till exempel berättar för en vän om din senaste semester kan du felaktigt berätta om en incident som hände på en semester du tog för flera år sedan.
Detta är ett exempel på hur felattribution kan bilda falska minnen. Detta kan innebära att man kombinerar element från olika händelser i en sammanhängande berättelse, att man inte kommer ihåg var man fick en viss information eller till och med minns inbillade händelser från sin barndom och tror att de är verkliga.
Fuzzy Tracing
När vi bildar ett minne fokuserar vi inte alltid på detaljerna och kommer istället ihåg ett helhetsintryck av vad som hände. Fuzzy spårteori föreslår att vi ibland gör verbatim spår av händelser och andra gånger bara gör spår. Verbatima spår baseras på de verkliga händelserna som de faktiskt hände, medan kärnspåren är centrerade om våra tolkningar av händelser.
Hur förklarar detta falska minnen? Ibland återspeglar inte hur vi tolkar information exakt vad som verkligen hände. Dessa partiska tolkningar av händelser kan leda till falska minnen från de ursprungliga händelserna.
Slutgiltiga tankar
Medan forskare fortfarande lär sig mer om mekanismerna bakom hur falska minnen bildas är det tydligt att falskt minne är något som kan hända med praktiskt taget alla. Dessa minnen kan sträcka sig från det triviella till det livsförändrande, från det vardagliga till det potentiellt dödliga.
"Nästan två decennier av forskning om minnesförvrängning lämnar inget tvivel om att minnet kan ändras via förslag", skrev Loftus och Pickerell i en nyskapande artikel från 1995.
"Människor kan fås att komma ihåg sitt förflutna på olika sätt, och de kan till och med ledas till att komma ihåg hela händelser som aldrig faktiskt hände dem. När denna typ av snedvridningar inträffar är människor ibland självsäkra på sina förvrängda eller falska minnen, och ofta fortsätt med att beskriva pseudomemierna i detalj. Dessa fynd belyser fall där falska minnen hålls ivrigt som när människor kommer ihåg saker som är biologiskt eller geografiskt omöjliga. "