Tårgas, gummikulor tar sitt pris på mental hälsa

Viktiga takeaways

Många demonstranter har utsatts för åtgärder för folkmassakontroll, några ganska extrema.
Tårgas och andra åtgärder som används av brottsbekämpning kan påverka både psykiskt och fysiskt välbefinnande.
I vissa situationer kan demonstranter riskera att utveckla PTSD.

Under mer än två veckor har hundratusentals demonstranter gått i solidaritet efter George Floyds död och förstärkt meddelandet "Black Lives Matter" och förespråkat mot systemisk rasism. Även om majoriteten av protesterna har varit fredliga, har vissa blivit kaotiska, spända och våldsamma.

En fotograf tappade ögat efter att ha skjutits av en gummikula. En ung kvinna dog två dagar efter att polisen satte in tårgas på henne och de omgivande demonstranterna. En man upplevde en hjärnskada efter att ha skjutits till marken av en polis.

Åtgärder för folkmassakontroll

Tårgas, rökvapen, pepparspray och andra metoder används av poliser och brottsbekämpande myndigheter för att sprida demonstranter, framkalla rädsla, genomdriva utegångsförbud och i slutändan kontrollera masssamlingar. Även om folkmassakontrollvapen anses vara "icke-dödliga" eller "mindre dödliga", kan de vara farliga, dödliga och skadliga för hälsan.

Kemiska vapen, såsom klor, fosgen och tårgas, användes först under första världskriget och även om få soldater dödades av dessa metoder var orsaken till psykisk skada och exponering för kemiska agenser ett stort folkhälsoproblem.

”Soldater från alla håll kände att gaskrig inte var ett ordentligt vapen och gick utanför mänsklighetens gränser”, skrev Gerard J. Fitzgerald, doktor, i American Journal of Public Health.

Dessa kemiska vapen förbjöds krig under Genèveprotokollet 1925. Ändå fann tårgas en ny användning: att kontrollera massmassorna. Tårgas, enligt CDC, är en "kemisk förening som tillfälligt gör att människor inte kan fungera genom att orsaka irritation i ögon, mun, hals, lungor och hud." Det är ett ofta upploppskontrollmedel (RCA), men det är inte det enda.

Under hela George Floyd-protesterna, som har sträckt sig över alla stater, har vi sett brottsbekämpning använda tårgas, pepparspray, gummikulor, vattenkokare, paintballpistoler, långdistansakustiska enheter (LRAD), rökgranater och andra folkmassakontrollmetoder. .

Fredliga protester blir traumatiska

Traumat att se poliser, som är avsedda att vara skyddande figurer, agera med militariserat beteende påverkar människor på liknande sätt som krigstid, säger Kira Hayes MA, MFT, ägare och mentalvårdsleverantör vid Affirming Pathways Psychotherapy, LLC. Hon har varit aktivt involverad i protesterna i Columbus, arbetat tillsammans med medicinerna, stöttat demonstranterna och förespråkat förändring.

Enligt Physicians for Human Rights, "De fysiska symptomen på kemiska irriterande ämnen leder ofta till desorientering och agitation, vilket kan leda till ett tillstånd av rädsla, ångest och panik."

Hayes upplevde pepparspray från första hand. Svårighetsgraden av dessa irriterande ämnen är alarmerande, förklarar hon. "Det finns ingen tid att bearbeta det."

Protestanter upplever de fysiska konsekvenserna av folkmassakontrollen, liksom de psykiska hälsoeffekterna. Panikattacker kan till exempel gå tillsammans med den fysiska smärtan av tårgas och kan vara mycket traumatiska.

"Dessa erfarenheter kan vara skadliga för människor av olika skäl", säger Ashley Parks, MSW, LCSWA, klinisk terapeut på Bull City Psychotherapy. "Mycket händer mycket snabbt, för snabbt för att våra sinnen ska kunna skapa en sammanhängande berättelse, förutom att det finns ett verkligt eller upplevt hot om allvarlig skada."

När vi hanterar ett hot säger Parks att vi ofta flyr, slåss eller fryser. När folkmassakontrollmetoder används i protester påverkas det limbiska systemet (som styr emotionella reaktioner) direkt och dessa reflexer kan störas eller blockeras. Detta kan lätt orsaka trauma.

Kira Hayes, MA, MFT

Du behöver inte uppleva tårgas för att bli traumatiskt påverkad av den. Att se det, höra det, känna det, även läsa om det kan vara traumatiserande eller utlösande.

- Kira Hayes, MA, MFT

Experter har varnat för att tårgas och andra gasrelaterade folkmassakontrollåtgärder kan förvärra risken för att få COVID-19, men storskaliga protester och sociala rörelser har visat sig ha en positiv inverkan på politisk förändring och demonstranter fortsätter att samlas trots riskerna.

”Det här är en kris. Det finns val som görs och val tas, säger Hayes. "Pandemin spelar en roll i protesterna, men den faller sekundärt till de delade målen och avsikterna bakom protesteringen."

Tusentals individer återvänder dag efter dag för att bära skyltar, sjunga och gå med sina amerikaner i kampen mot systemisk rasism och polisbrutalitet, samtidigt som de förespråkar för den svarta gemenskapens räkning.

Jon Elhai, doktorsexamen

Om dessa protester pågår i veckor eller månader, och om en individ har upprepad exponering för tårgas, gummikulor, (och andra metoder för folkmassakontroll), kan PTSD bli längre.

- Jon Elhai, doktorsexamen

"Människor är i överlevnadsläge", förklarar Hayes. "Det är en storm av adrenalin, energi och handling." Men PTSD-symtom presenterar sig redan hos Hayes-patienter och hon räknar med att nästa år kommer vi att se de psykiska hälsoeffekterna på en mycket djupare nivå, särskilt när individer börjar bearbeta de traumor de har upplevt.

Skydda din mentala hälsa

För att undvika dessa långsiktiga psykiska hälsoeffekter, samtidigt som de fortsätter att konfrontera potentiella traumor, måste individer uppmärksamma sin mentala hälsa och prioritera egenvård.

Protestanter bör ha en eftervårdsplan på plats, säger Parks. Detta kan inkludera meditation, sömn, förbereda mat, hitta en bekväm plats att sova eller ansluta till andra.

Förutom att ta vilodagar, ansluta till sociala nätverk och implementera olika hanteringsmekanismer, uppmuntrar Hayes individer att låta de känslomässiga reaktionerna från nöd inträffa snarare än att undvika eller minimera dem.

Även om du upprätthåller en positiv mentalvård kan du fortfarande uppleva symtom på ångest, depression, PTSD eller andra psykiska störningar på kort eller lång sikt. Var uppmärksam på din kropp och förändringar i ditt humör eller beteende.

Enligt Parks inkluderar vissa symtom som kan orsakas av traumat mardrömmar, oförmåga att sova, förändrade matvanor, koncentrationssvårigheter, ilska eller hopplöshet, svårt att lita på andra, överdrivna skrämmande svar och en förändring i världsbilden, bland andra .

Symtom på förstärkt ångest (såsom panikattacker, ett konstant orostillstånd eller en surrande energi) och depression (tappar intresset för dagliga aktiviteter eller förlorar motivation) uppträder sannolikt under månaderna efter dessa protester, säger Hayes. Att prata med en mentalvårdspersonal kan hjälpa till att identifiera dessa symtom.

"Det är ett relä", säger Hayes. "Känn dina gränser och lyssna på dem."

När dessa protester fortsätter hoppas Hayes att vi kan belysa vikten av mentalvård och göra psykiska resurser mer tillgängliga för alla.

Vad det betyder för dig

Effekterna av extrem folkmassakontroll kan ta en allvarlig avgif.webpt på mental hälsa. Att ta hand om ditt välbefinnande är avgörande. Ha en plan för vad som händer efter en protest. Var uppmärksam på hur du mår, sök socialt stöd och var noga med att kontakta en mentalvårdspersonal om du upplever symtom på depression eller ångest.