Kvinnor utgör ungefär en tredjedel av alla kokainanvändare i USA och de kan skilja sig från manliga kokainmissbrukare på flera sätt.
Forskning visar att kokainberoende kvinnor söker drogrehabilitering av andra skäl än män, de svarar annorlunda på behandlingen och deras hjärnor reagerar annorlunda på begäret efter kokain.
Med hjälp av PET-skanningsteknologi (positronemissionstomografi) fann forskare vid Emory University School of Medicine att kokainberoende kvinnor upplever reaktioner i hjärnan som skiljer sig från män.
Cerebralt blodflöde, som visar neural aktivitet i hjärnan, förändras annorlunda för kvinnor beroende av kokain än för kokainberoende män, fann studien.
Av dessa skäl tror forskarna att könsspecifika behandlingsstrategier för kokainmissbruk kan vara mer effektiva.
Drogbehov och hjärnregioner
Dr Clinton Kilts och hans kollegor undersökte blodflödet relaterat till drogbehov i hjärnan hos åtta avhållna, kokain-begärande kvinnor och jämförde dessa resultat med prover från åtta matchade kokain-begärande män.
Forskarna använde en berättelse på en minut som beskriver tidigare kokainanvändning för att provocera kokainbehov hos studiens deltagare. Forskarna gjorde PET-bilder av deltagarnas hjärnor när de lyssnade på de läkemedelsanvändande berättelserna och när de hörde läkemedelsneutrala historier.
Känslor och kognition påverkas annorlunda hos kvinnor
Enligt National Institute on Drug Abuse, "Forskarna fann att cue-inducerad begär var förknippad med större aktivering av den centrala sulcus och frontal cortex hos kvinnor, och mindre aktivering av amygdala, insula, orbitofrontal cortex och ventral cingulerad cortex.
Både män och kvinnor visade aktivering av rätt kärna. Den kanske mest anmärkningsvärda var den neurala aktiviteten som mättes i amygdalan hos försökspersonerna; kvinnorna upplevde en markant minskning av aktiviteten, i motsats till den ökade observerade hos män, "säger rapporten.
- Amygdalas: spelar en roll i din förmåga att kontrollera sexuellt beteende och känna vissa känslor, inklusive rädsla
- Insula: spelar en roll i avlyssning (tolkning av fysiska signaler), beslutsfattande, ångest, smärtuppfattning, kognition, humör, hotigenkänning och medvetna uppmaningar
- Orbitofrontal cortex: spelar en roll i val och beslutsfattande
- Ventral cingulerad cortex: spelar en roll i empati, impulskontroll, känslor och beslutsfattande
Begränsningar av studien
Emory-forskarna noterade att deras studie hade begränsningar som inkluderade liten provstorlek och inkludering av deltagarna i två kvinnliga försökspersoner som för närvarande inte deltog i läkemedelsbehandlingsprogram.
Även om utredarna medgav att slutsatser relaterade till möjliga könsskillnader cue-inducerad drogbehov i samband med kokainberoende bör betraktas som mycket preliminära, de tror att skillnaderna som upptäcktes i studien kan stödja behovet av att utveckla könsspecifika strategier för att behandla drogmissbruk.
Metaboliska och absorptionsskillnader
Andra studier har funnit biologiska skillnader i hur kokain absorberas och metaboliseras av män och kvinnor och påverkar därför män och kvinnor annorlunda.
En studie visade att könsskillnaderna i kokaineffekter berodde på en kombination av metaboliska skillnader och den större fysiska barriären för kokainabsorptionen skapad av ökad slem i näspassorna orsakade av menstruella hormonella förändringar.
Studien föreslog också att behandlingsstrategier för kokainmissbruk borde vara olika för kvinnor och män.