Klubbbesökare i Europa och USA fnysar rader av rått kakaopulver, som används för att göra choklad, liksom tar kakaopiller och dricker kakaoinfunderade drycker för sina senaste ”naturliga toppar”.
Till skillnad från phencyclidine (PCP eller ängeldamm), MDMA (ecstasy eller Molly) och kokain, anses kakao inte vara ett kontrollerat ämne av den amerikanska regeringen; med andra ord att sniffa kakao är inte olagligt. Dessutom finns det bara spridd och liten forskning om de neurologiska effekterna av kakao och choklad.
I ett försök att kontextualisera de uppenbara höjderna som härrör från kakao, låt oss ta en mer detaljerad titt på vad kakao består av samt forskningen som försöker förklara dess effekter, i förhållande till choklad, på centrala nervsystemet.
Sammansättning av kakao
Kakaobönan innehåller mer än 50% fett. Andra komponenter i kakao inkluderar protein och andra kväveinnehållande föreningar, såsom teobrominer och koffein. Mellan 20% och 25% av kakaobönan är socker eller kolhydrater.
Som någon hälsobevisad person sannolikt vet är kakao rik på antioxidanter, inklusive flavonoider som epicatechin och catechin. När kakaobönan bearbetas till kakaopulver och choklad genom jäsning och rostning förlorar den mycket av sitt antioxidantinnehåll.
Kakao innehåller många andra föreningar med potentiella biologiska och psykoaktiva effekter inklusive:
- Fenyletylamin
- Serotonin
- Tryptofan
- Tryptamin
- Tyramin
- Tyrosin
- Anandamid
- Salsolinol
- Tetrahydro-b-karboliner
Flera av dessa föreningar metaboliseras av kroppen innan de någonsin gör det till cirkulation. Specifikt bryts de biologiska aminerna serotonin, tryptofan, fenyletylamin, tyramin, tyrosin och tryptamin ned av monoaminoxidas i njurarna, levern och tarmarna. (Människor som saknar monoaminoxidas måste undvika choklad för att inte utveckla huvudvärk och högt blodtryck.)
Potentiella kognitiva effekter av fnysande kakaopulver
Det är en sträcka att kalla kakao eller choklad ett läkemedel. Men eftersom chokladbehov liknar symptom på substansberoende har vissa forskare inspirerats att undersöka de mekanistiska effekterna av choklad på hjärnan.
Anandamidföreningar: Två analoger av anandamid finns i choklad. Dessa anandamidanaloger liknar cannabinoider (marijuana) och kan leda till eufori. Istället för att direkt orsaka eufori utövar emellertid dessa anandamidföreningar en mer kretsaktig effekt genom att hämma nedbrytningen av endogen anandamid som redan produceras i kroppen.
Serotonineffekter: Serotonin modererar ett antal fysiologiska processer i kroppen, inklusive sömn, impulskontroll och aptit. Under lång tid antog experter att serotonin kopplade matbehov och humör och att begäret efter choklad och kolhydrater på något sätt satte serotoninbrister, särskilt i de människor som är deprimerade.
Faktum är att studier som involverar personer med säsongsbetonad affektiv sjukdom och atypisk depression stöder denna hypotes, men fenomenet chokladbehov som ett biologiskt svar på depression underskrids uppenbarligen av det faktum att många människor med melankolisk depression inte längtar efter. mat alls.
En annan anledning till att hypotesen att chokladkonsumtion är kopplad till serotonin och positivt humör kan vara bristfällig har att göra med forskning som tyder på att serotoninnivåerna höjs först efter konsumtion av livsmedel som är mindre än två procent protein; kaloriskt är choklad fem procent protein.
Forskning som publicerades 2013 tyder också på att humörfördelarna med choklad och kolhydrater förekommer oberoende av serotonin, vilket tyder på att dessa humörfördelar sannolikt är mycket mer komplexa än vad som kan förklaras med serotonin ensam.
Opioida effekter: Människor som är beroende av heroin och andra opioider längtar ofta efter sötsaker som choklad, och andra fysiska tillstånd inklusive graviditet, menstruation, alkoholberoende och ätstörningar förändrar också endogena eller inneboende opioidnivåer i kroppen. Dessa föreningar har lett experter att föreslå att opioider och choklad är förknippade på något sätt.
Forskning från 2010 tenderar att stödja denna hypotes. Specifikt frigörs endorfiner, som är opioider, efter att ha ätit utsökta livsmedel som choklad. Dessutom verkar frisättningen av sådana endorfiner efter att ha ätit choklad eller något annat som är söt och smaklig analgesi, eller smärtlindring, samt humörhöjning.
Dessutom kan den smärtstillande effekten av söta saker som sockerlösningar och choklad vändas genom naltrexon, en opioidantagonist som också ges till människor som upplever heroinopioidberoende.
Catechin och Epicatechin: Flavonoiderna catechin och epicatechin som finns i kakao kommer snabbt in i cirkulation efter konsumtion av choklad. Vidare, baserat på djurstudier, korsar epicatechin och catechin blod-hjärnbarriären och ackumuleras i hjärnan. Denna ackumulering av flavonoider kan utöva fördelaktiga kognitiva effekter.
Cerebralt blodflöde: För att våra hjärnor ska fungera bra behöver vi bra cerebralt blodflöde eller cirkulation. Korrekt hjärncirkulation är nödvändig för att tillföra glukos och syre till hjärnan och rensa avfallsprodukter.
Forskning tyder på att kakao, vin, druvor, bär, tomater och soja alla är polyfenolrika livsmedel som främjar vasodilatation i hjärnblodkärlen och därmed förbättrar hjärncirkulationen. Dessa hjärneffekter kan hjälpa till att förklara förbättrad motivation, uppmärksamhet, koncentration, minne, visuella uppgif.webpter och andra kognitiva och cerebrala fördelar med kakao.
Intressant kan flavonoider som finns i kakao också minska blodkärlets endotelial åldrande hos de som äter det, vilket tyder på åldrande effekter. Med andra ord kan choklad hjälpa dig att göra din hjärna yngre. Flavonoider kan också skydda neuroner från skador orsakade av neurotoxiner, minska inflammation i neuroner och förbättra inlärning, minne och kognitiv funktion.
Dopamineffekter: Människor äter inte längre övervägande för att tillfredsställa energiunderskott utan äter mest för nöjes skull. Om du någonsin har haft efterrätt på en restaurang efter att ha fyllt på aptitretare och huvudrätten kan du komma överens.
Det mesolimbiska dopaminergiska systemet är inblandat i effekterna av missbrukande läkemedel. Konsumtion av kakao och choklad kan också aktivera kroppens dopaminreceptorer. Denna aktivering är sannolikt inte specifik för choklad i sig och orsakad av konsumtion av andra livsmedel också.
Länken mellan choklad och humör
I en forskningsstudie finansierad av Australian National Health and Medical Research Council och ett bidrag från Pfizer undersökte australiensiska forskare chokladbehov hos personer med depression, atypisk depression och vissa personlighetsdrag (neuroticism). Hyperfagi, eller överdrivet ätande, är ett framträdande symptom hos dem med atypisk depression.
Forskare analyserade online-enkätsvar från 2692 deltagare och begär data om depressiva symtom, demografi, behandlingar av depressiva episoder, personlighetskonstruktioner och om choklad efterfrågades när man var deprimerad.
Alla respondenter i undersökningen var över 18 år, med en genomsnittlig ålder på 40 år. Forskningsdeltagare upplevde depressiva symtom i två eller flera veckor. Cirka 71% av respondenterna var kvinnor, 74% hade tidigare tagit antidepressiva läkemedel och 78% hade fått rådgivning eller annan form av psykoterapi.
Bland respondenterna rapporterade 54% matbehov, med 45% speciellt sugen på choklad. Bland de svarande som längtade efter choklad bekräftade 61% dessutom chokladens förmåga att förbättra humöret. Choklad "cravers" sa också att choklad fick dem att känna sig mindre irriterade och oroliga. Forskare fann också att choklad efterfrågades av personer med neuroticism och att chokladbehov var en indikation på atypisk depression.
Även om resultat från denna studie i allmänhet pekar på det förbättrade humöret bland människor som konsumerar kakao-härledd choklad, finns det några problem som begränsar tillämpligheten och generaliserbarheten av dessa resultat. Först rapporterades resultaten av denna studie själv och validerades inte av forskarna. För det andra hade deltagarna depression och möjligen neuroticism, och forskarna undersökte inte människor utan depression och neuroticism. Med andra ord gäller dessa resultat inte automatiskt för personer utan depression eller möjligen neuroticism. Förmodligen har många klubbbesökare som snarkar kakao inte depression eller neuroser.
Vad det hela betyder
Vi kanske aldrig vet exakt huruvida den ”naturliga höga” som upplevs efter snarkande linjer av kakao faktiskt är specifik för choklad eller en placeboeffekt. Enligt National Center for Biotechnology Information (NCBI):
”Placeboeffekten definieras som ett fysiologiskt svar efter administrering av ett farmakologiskt inert” läkemedel. ”Ordet placebo betyder "Jag kommer att behaga", och placeboeffekten har en lång historia av användning (och missbruk) inom medicin. Effekten är obestridd. ”
Forskning tyder på att kakao och choklad utövar lite humör och kognitiva effekter. Mekanismen för sådan aktivitet involverar sannolikt olika neurotransmittorer och så vidare. Med andra ord finns det antagligen ingen enda anledning till att dessa ämnen höjer humöret.
Det finns dock problem med påståendet att fnysa kakao är naturligt. Med undantag för dina fingrar är det onaturligt att sticka något i näsan och avstå från att fnysa om det inte föreskrivs av din läkare. Till och med receptfria (OTC) nasala avsvällande medel kan ha negativa effekter om de används överdrivet, särskilt utvecklingen av rebound-trängsel som kan resultera i en ond cirkel av beroende för användaren.
Ett par problem som kommer att tänka på när människor snarkar främmande ämnen är inflammation och infektion. Främmande ämnen som införs i luftvägarna kan orsaka inflammation som i sin tur kan predisponera en person för infektion. Om en person ofta bedriver nattklubbning, dricker, olaglig droganvändning och kakaosniffning kan immunsystemet få köra ner och predisponerad för luftvägsinfektion, särskilt i närvaro av inflammation.
Observera att dessa bekymmer är specifika för att sniffa kakao och inte nödvändigtvis gäller kakaopiller eller kakaoinfunderade drycker, vilket tydligen också leder till anekdotiska toppar. Ändå är det alltid bäst att vara försiktig när du köper något nytt och oreglerat.
Om du eller en nära anhörig kämpar med missbruk eller missbruk, kontakta den nationella hjälplinjen för substansmissbruk och mentalvård (SAMHSA) på 1-800-662-4357 för information om support- och behandlingsanläggningar i ditt område.
För mer resurser för psykisk hälsa, se vår National Helpline Database.