Tänk dig att du kan få ett vaccin som skulle vaccinera dig mot nikotinberoende. Efter att ha fått en serie skott som uppmuntrar din kropp att bygga antikroppar mot nikotin, skulle vaccinet göra drogen icke-beroendeframkallande.
Även om det kan verka långsökt, är ett sådant vaccin för närvarande under utveckling. Ursprungligen undersökt av forskare vid Nabi Biopharmaceuticals under namnet NicVax, tilldelades Nabi ett anslag på 10 miljoner dollar 2009 av National Institute on Drug Abuse, en del av National Institutes of Health för att gå vidare med den första av tvåfas III-studier .
Tyvärr rapporterade de nedslående resultat i juli 2011 och sa att den första fas III-studien hade misslyckats, där endast 30% av patienterna såg några resultat. I november samma år tillkännagav de att den andra fas III-studien också hade misslyckats, med vaccinet inte bättre än placebo.
Hur vacciner fungerar
När en person får ett vaccin innehåller skottet en del av det riktade viruset eller bakterierna i försvagat eller dött tillstånd.När det väl införts i kroppen känner immunsystemet igen och skapar antikroppar som förstör eller inaktiverar den invaderande sjukdomen. På detta sätt är kroppen förberedd mot en attack av levande virus eller bakterier om det skulle inträffa.
Hur nikotinvaccinet utformades för att fungera
Nikotinmolekyler är små och rör sig lätt genom blod-hjärnbarriären, där de binder till nikotinreceptorer som aktiverar belöningsvägar i hjärnan, vilket ökar nivån av dopamin. Dopamin är en neurotransmittor som är ansvarig för känslor av nöje, välbefinnande och beroende. Det är denna process som anses vara grunden till fysisk missbruk.
Nikotinvaccinet tränar kroppen för att angripa nikotin. Det gör detta genom att använda nikotinhaptener i serumet.
Haptens är molekyler som främjar antikroppsproduktion och attraktion när de kombineras med större proteinmolekyler.
När vaccinet kommer in i blodomloppet via ett skott i armen, reagerar kroppen på haptens genom att skapa antikroppar mot nikotin. Antikropparna "fångar" sedan nikotinmolekyler genom att binda till dem. Eftersom antikropparna (och bifogade nikotinmolekyler) är för stora för att bryta blod / hjärnbarriären, kan nikotin inte resa vidare till hjärnan där det kan orsaka dopaminfrisättning.
Utan dopamin tycker rökare inte om att röka, och länken till fysisk missbruk bryts.
Nuvarande nikotinvaccinforskning
Forskare vid Scripps Research Institute (TSRI) arbetar med att skapa ett mer robust nikotinvaccin och har sett uppmuntrande indikationer på att de är på rätt väg.
Enligt professor i kemi vid TSRI, Kim Janda, finns det två former av nikotin som är spegelbilder av varandra, "vänsterhänt" och "högerhänt" molekyler. Nikotin i tobak består nästan helt av vänsterhänt sorten. NicVax-vaccinet bestod av en blandning av både vänster och högerhänt nikotinhapten och var inte ett effektivt vaccin.
Forskare vid TSRI skapade tre former av vacciner: en 50/50 blandning av de två nikotintyperna och rena höger och rena vänsterhänta vacciner. I laboratorietester på råttor upptäckte de att 50/50-blandningen bara var 60% lika effektiv som det rena vänsterhänt vaccinet.
”Detta visar att framtida vacciner bör rikta in sig på den vänsterhänta versionen”, säger Jonathan Lockner i ett pressmeddelande från institutet 2015. Lockner är forskningsassistent i Jandalaboratoriet.
Forskning pågår men ser lovande ut för framtiden.
Om nikotinvaccinet är godkänt, kommer det att vara ett värdefullt tillskott till de olika slutstöd som finns idag. Med mer än 8 miljoner människoliv förlorade på grund av tobaksrelaterad sjukdom varje år någonstans på planeten behöver rökare så många val som möjligt för att hjälpa dem att slå nikotinberoende innan det slår dem.