I de flesta fall sker prenatal utveckling normalt och följer de etablerade utvecklingsmönstren med liten variation. Ett antal saker, vanligtvis orsakade av genetik eller miljöproblem, kan dock gå fel under denna tid.
Genetiska problem
Genetik spelar en viktig roll i utvecklingen. I vissa fall kan genetiska problem uppstå som kan påverka både den nuvarande och framtida tillväxten hos det utvecklande barnet i livmodern.
- Downs syndrom: Även känt som trisomi 21, Downs syndrom är den vanligaste genetiska anomalin under prenatal utveckling. Downs syndrom orsakas av en extra kopia av de 21 kromosomerna (vilket innebär att det finns tre kromosomer istället för de vanliga två) och påverkar ungefär 1 av var 1000 barn. Typiska kännetecken för Downs syndrom inkluderar platta ansiktsegenskaper, hjärtfel och intellektuell nedsättning. Risken för att få ett barn med Downs syndrom ökar med moderns ålder.
- Ärftliga sjukdomar: Ett antal sjukdomar kan ärvas om en eller båda föräldrarna har en gen för sjukdomen. Exempel på ärftliga sjukdomar inkluderar sicklecellanemi, cystisk fibros och Tay-Sachs sjukdom. Genetiska tester kan ofta avgöra om en förälder är bärare av gener för en specifik sjukdom.
- Sexkromosomproblem: Den tredje typen av genetiskt problem involverar könskromosomer. Dessa inkluderar tillstånd som Klinefelters syndrom (en extra X-kromosom) och Turners syndrom (en enda X-kromosom).
Miljöproblem
Miljövariabler kan också spela en viktig roll i fostrets utveckling. Skadliga miljöelement som kan påverka fostret kallas teratogener.Ett antal teratogener kan skada fostret, inklusive:
- Maternell droganvändning: Moderns användning av ämnen kan ha förödande konsekvenser för fostret. Rökning är kopplad till låg födelsevikt, vilket kan leda till ett försvagat immunförsvar, dålig andning och neurologisk försämring. Alkoholanvändning kan leda till fostrets alkoholsyndrom, som är kopplat till hjärtfel, missbildningar i kroppen och intellektuell funktionsnedsättning. Användningen av olagliga psykoaktiva läkemedel som kokain och metamfetamin är också kopplad till låg födelsevikt och neurologiskt försämrat.
- Maternal sjukdom: Ett antal modersjukdomar kan påverka fostret negativt, inklusive herpes, rubella och aids. Herpesvirus är en av de vanligaste modersjukdomarna och kan överföras till fostret, vilket leder till dövhet, hjärnsvullnad eller intellektuell funktionshinder. Kvinnor med herpesvirus uppmuntras ofta att leverera via kejsarsnitt för att undvika överföring av viruset.
Prenatalperioden är en tid med enorm tillväxt och också stor sårbarhet. Ett antal faror kan utgöra en potentiell risk för det växande fostret. Några av dessa faror, såsom miljörisker från teratogener och droganvändning, kan förebyggas eller minimeras. I andra fall kan genetiska problem helt enkelt vara oundvikliga. I båda fallen kan tidig prenatal vård hjälpa nya mödrar och barn att hantera potentiella problem med prenatal utveckling.