Harry Harlow var en av de första psykologerna som vetenskapligt undersökte karaktären av mänsklig kärlek och tillgivenhet. Genom en serie kontroversiella experiment kunde Harlow visa vikten av tidiga anknytningar, tillgivenhet och känslomässiga band under en sund utveckling.
Tidig forskning om kärlek
Under första hälften av 1900-talet trodde många psykologer att det att visa tillgivenhet mot barn bara var en sentimental gest som inte tjänade något verkligt syfte. Enligt dagens många tänkare skulle tillgivenhet bara sprida sjukdomar och leda till vuxnas psykologiska problem.
"När du är frestad att klappa ditt barn, kom ihåg att mammakärleken är ett farligt instrument", gick beteendeskaparen John B. Watson till och med så långt att han varnade föräldrarna.
Psykologer var motiverade att bevisa sitt fält som en rigorös vetenskap. Den behavioristiska rörelsen dominerade psykologins område under denna tid. Detta tillvägagångssätt uppmanade forskare att studera endast observerbara och mätbara beteenden.
En amerikansk psykolog som heter Harry Harlow blev dock intresserad av att studera ett ämne som inte var så lätt att kvantifiera och mäta kärlek. I en serie kontroversiella experiment som genomfördes under 1960-talet demonstrerade Harlow de kraftfulla effekterna av kärlek och i synnerhet frånvaron av kärlek.
Hans arbete visade de förödande effekterna av deprivation på unga rhesusapa. Harlows forskning avslöjade vikten av en vårdares kärlek till en sund barndomsutveckling.
Harlows experiment var ofta oetiska och chockerande grymma, men de avslöjade grundläggande sanningar som har påverkat vår förståelse av barns utveckling.
Harlows intresse för kärlek
Harlow noterade att väldigt lite uppmärksamhet ägnats åt den experimentella forskningen om kärlek. Vid den tiden var de flesta observationer till stor del filosofiska och anekdotiska.
"På grund av bristen på experiment har teorier om tillgivenhetens grundläggande natur utvecklats på nivån av observation, intuition och krävande gissningar, oavsett om dessa har föreslagits av psykologer, sociologer, antropologer, läkare eller psykoanalytiker," noterade han.
Många av de nuvarande kärleksteorierna handlade om tanken att den tidigaste anknytningen mellan mor och barn bara var ett medel för barnet att få mat, lindra törst och undvika smärta. Harlow trodde emellertid att denna beteendemässiga uppfattning om mor-barn-anknytningar var en otillräcklig förklaring.
The Wire Mother Experiment
Hans mest kända experiment involverade att ge unga rhesusapa val mellan två olika "mödrar". En var gjord av mjuk frotté men gav ingen mat. Den andra var gjord av tråd men gav näring från en bifogad babyflaska.
Harlow tog bort unga apor från sina naturliga mödrar några timmar efter födseln och lämnade dem att "uppfostras" av dessa modersurrogater. Experimentet visade att aporna spenderade betydligt mer tid med sin tygmamma än med sin trådmamma.
Med andra ord gick spädbarnsaporna till trådmodern bara för mat men föredrog att spendera sin tid med den mjuka, tröstande tygmor när de inte åt. Harlow drog slutsatsen att tillgivenhet var den primära kraften bakom behovet för närhet. </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s>
Rädsla, säkerhet och tillhörighet
Senare forskning visade att unga apor också skulle vända sig till sin tygsurrogatmamma för komfort och säkerhet. Ett sådant arbete visade att kärleksfulla band var avgörande för utvecklingen.
Harlow använde en "konstig situation" -teknik som liknade den som skapades av anknytningsforskaren Mary Ainsworth. Unga apor fick utforska ett rum antingen i närvaro av sin surrogatmamma eller i hennes frånvaro.
Apor som var med sin tygmamma skulle använda henne som en säker bas för att utforska rummet. När surrogatmödrarna togs ut ur rummet var effekterna dramatiska. De unga aporna hade inte längre sin säkra bas för utforskning och fryser ofta, hukar, vaggar, skriker och gråter.
Harlows experiment gav obestridliga bevis för att kärlek är avgörande för normal barndomsutveckling. Ytterligare experiment av Harlow avslöjade den långvariga förödelse som orsakats av deprivation, vilket ledde till djup psykologisk och emotionell nöd och till och med död.
Effekten av Harlows forskning
Harlows arbete, liksom viktig forskning av psykologerna John Bowlby och Mary Ainsworth, hjälpte till att påverka viktiga förändringar i hur barnhem, adoptionsbyråer, socialtjänstgrupper och barnomsorgsleverantörer närmade sig vården av barn.
Harlows arbete ledde till hyllningar och genererade en mängd forskning om kärlek, tillgivenhet och mellanmänskliga relationer. Men hans eget personliga liv präglades av konflikter.
Efter sin frus terminala sjukdom blev han uppslukad av alkoholism och depression och blev så småningom främmande från sina egna barn. Kollegor beskrev honom ofta som sarkastisk, elak, misantropisk, chauvinistisk och grym.
Trots oron som markerade hans senare personliga liv förstärkte Harlows varaktiga arv vikten av emotionellt stöd, tillgivenhet och kärlek i barns utveckling.
Ett ord från Verywell
Harlows arbete var kontroversiellt under sin egen tid och fortsätter att dra kritik idag. Medan sådana experiment presenterar stora etiska dilemman hjälpte hans arbete till att inspirera till en förändring i vårt sätt att tänka på barn och utveckling och hjälpte forskare att bättre förstå både karaktärens och vikten av kärlek.