Kanske är ett av de mest besvärande symptomen på anorexia nervosa och andra begränsande ätstörningar - särskilt för familjemedlemmar och behandlingspersonal - patientens tro att han eller hon inte är sjuk.
Den vanliga konsekvensen av att man inte tror att man är sjuk är att han eller hon inte vill bli frisk. En patients brist på oro för problemet har länge varit ett avgörande inslag i anorexia nervosa.
Så långt tillbaka som 1873 skrev Ernest-Charles Lasègue, en fransk läkare som var en av de första som beskrev anorexia nervosa: "" Jag lider inte och måste då ha det bra, "är den monotona formeln."
Kliniska studier, som rapporterats av Walter Vandereycken, MD, har rapporterat att ”förnekande av sjukdom” är närvarande hos så många som 80% av de undersökta anorexia nervosa-patienterna. I vissa populationer av anorexia nervosa-patienter kan denna andel vara lägre.
Förnekande av sjukdom är vanligt hos personer med ätstörningar. I själva verket är brist på insikt i svårighetsgraden av sjukdom ett avgörande inslag i anorexia nervosa.
I en studie av Konstantakopoulos och kollegor hade en undergrupp av anorexia nervosa-patienter (24%) allvarlig försämrad insikt. De fann också att patienter med restriktiv anorexia nervosa hade sämre insikt än patienter med anorexia nervosa, binge-purge subtyp.
De diagnostiska kriterierna för anorexia nervosa inkluderar en "störning i hur kroppens vikt eller form upplevs." Patienter kan vara extremt avmattade, men tror att de är överviktiga.
Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition (DSM-5), säger: ”individer med anorexia nervosa ofta saknar inblick i eller förnekar problemet.”
I tidigare skrifter om anorexia nervosa kallades denna brist på medvetenhet om problemet ofta förnekelse, eftersom den först beskrevs när psykodynamiska teorier dominerade.
Men tillståndet har nyligen fått nytt namn till anosognosia. Denna term användes ursprungligen av neurologer för att beskriva ett neurologiskt syndrom där personer med hjärnskador har en djup brist på medvetenhet om ett visst underskott.
Anosognosia, eller brist på medvetenhet, har en anatomisk grund och orsakas av hjärnskador, troligen på grund av undernäring.
Mer nyligen började termen också tillämpas på psykiatriska tillstånd som schizofreni och bipolär sjukdom. Hjärnbildningsstudier verkar indikera en hjärnförbindelse mellan anosognosia och dessa tillstånd.
National Alliance on Mental Illness (NAMI) rapporterar att anosognosia drabbar 30% av personer med schizofreni och 20% av personer med bipolär sjukdom, och tros vara den främsta anledningen till att patienter med dessa störningar ofta inte tar sin medicin.
Att tillämpa termen anosognosia på anorexia nervosa är vettigt eftersom vi vet att hjärnan påverkas av undernäring. I ett papper 2006 skrev Dr. Vanderycken, "I många fall av anorexia nervosa ser den slående likgiltigheten inför avmagring lik den anosognosia som beskrivs i neurologiska störningar."
År 1997 skrev Dr. Casper: "Bristen på oro för de potentiellt farliga konsekvenserna av undernäring tyder verkligen på att alarmerande information kanske inte behandlas eller kanske inte blir medveten." Någon med en undernärd eller skadad hjärna kanske inte tänker tillräckligt klart för att använda förnekelse som en emotionell försvarsmekanism.
Implikationer
Att se anorexia nervosa genom linsen på anosognosia har betydande konsekvenser. Om en person som lider av en allvarlig psykisk sjukdom med livshotande komplikationer inte tror att han eller hon är sjuk är det osannolikt att han eller hon är mottaglig för behandling. Detta ökar de potentiella riskerna för medicinska problem samt en lång sjukdomsförlopp.
Dessa individer kan vara oförmögna till insiktsorienterad behandling, som fram till nyligen var en vanlig behandling för anorexia nervosa. Detta är en anledning till att det ofta finns ett behov av mer intensiv behandling som vård av bostäder. Det är också anledningen till att familjebaserad behandling (FBT) kan vara mer framgångsrik: i FBT gör föräldrar det beteendemässiga lyft för att återställa patientens näringshälsa.
När någon med en ätstörning vägrar att tro att de är sjuka eller verkar ointresserade av återhämtning är de inte nödvändigtvis trotsiga eller motståndskraftiga. Det är mer troligt att de inte kan förstå.
Lyckligtvis krävs inte motivation för återhämtning om din nära och kära är minderårig eller är en ung vuxen som är ekonomiskt beroende. Du kan vara fast och insistera på behandling för dem.
Dr Vandereycken skriver att "att kommunicera med någon som har en ätstörning men förnekar att det inte är lätt." Han föreslår tre strategier för nära och kära:
- Visa stöd och oro (annars kommer du att verka orolig);
- Uttrycka empati och förståelse; och
- Säg sanningen.
Sammanfattningsvis är anosognosia ett hjärntillstånd; det är inte detsamma som förnekelse. Lyckligtvis återhämtar sig hjärnan med näring och återgår till en hälsosam vikt. Motivation och insikt återkommer vanligtvis i tid för individen att ta itu med resten av sin egen återhämtning.
Vidare läsning
En genomgång av forskningsstudier om anosognosia vid psykisk sjukdom är tillgänglig via Center för behandling. Laura Collins har skrivit om anosognosia i anorexia nervosa.